В Европе потеряли топливные баки для финального запуска ракеты Vega — полёт отложили до осени 2024 года
Европейское космическое агентство (ЕКА) столкнулось с беспрецедентной логистической катастрофой: финальный запуск легендарной ракеты Vega, запланированный на весну 2024 года, перенесен на осень. Причина — два топливных бака для разгонной ступени, изготовленные итальянским подрядчиком Avio, были вывезены на свалку и найдены в раздавленном состоянии. Теперь инженерам предстоит выбирать между двумя рискованными вариантами спасения миссии, и этот выбор определит, получит ли Европа доступ к космосу в ближайшие полгода.
Потерянные баки и два пути к спасению миссии
По данным представителей ЕКА, исчезновение баков для второй ступени (AVUM) не связано с хищением — это следствие некой «административной ошибки» на заводе. Однако факт остается фактом: уникальные компоненты, прошедшие полный цикл сертификации, оказались на полигоне твердых бытовых отходов и восстановлению не подлежат. В результате у команды осталось лишь два варианта действий.
Рискованный вариант: баки 2012 года
Первый сценарий предполагает использование двух квалификационных баков, изготовленных еще в 2012 году для стендовых испытаний. Эти образцы никогда не летали в космос, и их повторная сертификация — процедура с высокой степенью неопределенности. Если тесты пройдут успешно, старт возможен уже в июне 2024 года. Однако, как отмечают эксперты, металл мог деградировать за 12 лет хранения, что повышает риск аварии на активном участке полета.
Надежный, но долгий путь: доработка баков Vega-C
Альтернатива — адаптация топливных баков от новой ракеты Vega-C. Технически это более надежное решение, так как компоненты свежие и уже прошли часть испытаний. Но инженерам потребуется время на перепроектирование креплений и перепроверку гидравлики. В этом случае запуск сдвигается на сентябрь 2024 года. Выбор сценария напрямую повлияет и на полезную нагрузку: в июне на орбиту отправится научный аппарат Biomass, а в сентябре — спутник дистанционного зондирования Sentinel-2C.
Параллельно с проблемами Vega в ЕКА расследуют инцидент с разгонной ступенью ракеты Ariane 6. В декабре 2023 года огневой тест закончился неудачей из-за неисправности двигателя, однако в агентстве заверяют, что это не повлияет на сроки первого пуска новой тяжелой ракеты, запланированного на лето 2024 года.
Для Европейского союза ситуация критична. После ухода с орбиты тяжелой Ariane 5 и аварии Vega-C в декабре 2022 года (из-за разрушения сопла второй ступени), Vega оставалась единственным действующим носителем. Последний успешный старт «Веги» состоялся 8 октября 2023 года, когда она вывела 12 кубсатов. Теперь, с потерей баков, ЕКА рискует остаться без собственных средств выведения грузов на целый год, если Ariane 6 также столкнется с задержками.
Учитывая, что модернизация баков от Vega-C требует пересмотра всей логистической цепочки, а июньский старт с баками 2012 года сопряжен с техническим риском, наиболее вероятным сценарием выглядит осенний запуск. Однако даже в этом случае ЕКА придется спешить: следом, в ноябре-декабре, запланирована попытка возвращения к полетам ракеты Vega-C, и наложение двух сложных миссий создаст дополнительную нагрузку на наземные службы космодрома Куру.
