«Ариан-6» впервые испытают полётом в космос летом 2024 года
Европа рискует навсегда потерять статус самостоятельной космической державы, если первый запуск тяжелой ракеты-носителя «Ариан-6», запланированный на лето 2024 года, вновь сорвется. Затянувшийся кризис с доступом к космосу уже привел к тому, что европейские институциональные заказчики вынуждены искать места на американских Falcon 9, а коммерческие операторы массово переориентируются на конкурентов. Успех миссии — это не просто технический триумф, а вопрос выживания европейской пусковой индустрии.
Судьбоносное решение после ноябрьского теста
Специальная комиссия Европейского космического агентства (ЕКА) дала «зеленый свет» после анализа результатов полного циклового огневого испытания первой ступени носителя, которое прошло 23 ноября на космодроме Куру во Французской Гвиане. Генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер отметил, что уже сразу после теста стало очевидно: «всё идет очень хорошо». Окончательное заключение, подтвержденное 29 ноября на заседании целевой группы, позволило агентству перейти к назначению конкретной даты.
Окно возможностей: с 15 июня по 31 июля
Точный день первого старта будет определен после серии дополнительных проверок, запланированных на весну 2024 года. Однако временной коридор уже жестко очерчен: середина лета. В качестве полезной нагрузки на орбиту отправятся несколько малых спутников — этот шаг носит скорее символический характер, чтобы подтвердить работоспособность системы. Второй запуск, намеченный на конец 2024 года, будет уже полноценным: он выведет французский спутник-шпион CSO-3.
План на 2025 год и борьба за рынок
В 2025 году оператор Arianespace намерен резко нарастить темпы. Компания планирует выполнить «как можно больше полётов», включая первые контрактные миссии для своего крупнейшего коммерческого заказчика — спутниковой группировки Project Kuiper корпорации Amazon. Долгосрочная цель оператора — выйти на показатель в 9–10 пусков «Ариан-6» в год. Для сравнения, SpaceX сегодня запускает свои ракеты Falcon 9 почти еженедельно.
Достижение этих амбициозных показателей стало бы невозможным без прямой финансовой поддержки ключевых стран Евросоюза. Франция, Германия и Италия обязались ежегодно выделять субсидии на сумму 340 миллионов евро. В обмен на это они гарантируют закупку как минимум четырех запусков «Ариан-6» в год каждая. Таким образом, портфель институциональных заказов вырастет с первоначальных 15 до как минимум 27 миссий. Аналогичные обязательства взяты в отношении средней ракеты Vega C, которая простаивает с декабря 2022 года из-за проблем с украинскими комплектующими.
Успех ноябрьского теста не был безупречным. Двигатель Vulcain 2.1 первой ступени проработал 426 секунд из запланированных 470, имитируя полный цикл от старта до отделения разгонного блока. Автоматика отключила силовую установку досрочно из-за превышения допустимой нагрузки на стартовую площадку. В реальном полете, по заверениям инженеров, такой сценарий невозможен — к этому моменту ракета уже покинет пределы атмосферы.
Сейчас на стенде в Германии готовятся к критически важным испытаниям двигателя разгонного блока. В отличие от теста 1 сентября, новый эксперимент будет проводиться в условиях, имитирующих нештатные режимы полета. Параллельно на судах к космодрому доставляется лётное оборудование — оно прибудет в начале следующего года. Весной 2024 года пройдет финальная репетиция с полной заправкой и обратным отсчетом.
Разработка «Ариан-6» изначально задумывалась как ответ на агрессивную ценовую политику SpaceX, однако проект столкнулся с многолетними задержками и техническими сложностями. За время его создания рынок пусковых услуг кардинально изменился: частные компании доказали свою эффективность, а многоразовость стала стандартом. Европа делает ставку на одноразовую ракету, что ставит под вопрос ее конкурентоспособность в долгосрочной перспективе. Вынужденный простой носителя уже привел к тому, что ЕКА пришлось закупать места на американских ракетах для вывода своих научных миссий, что нанесло серьезный удар по престижу европейской космической программы.
