Зонд NASA Parker в 16-й раз «поцеловал» Солнце

В то время как большинство наземных и орбитальных обсерваторий могут лишь наблюдать за солнечной активностью издалека, зонд NASA Parker Solar Probe буквально ныряет в раскаленную корону звезды, чтобы собрать данные, которые невозможно получить иным способом. 22 июня аппарат совершил 16-е по счету рекордное сближение с Солнцем, пройдя на расстоянии менее 9,6 миллиона километров от его поверхности. Этот маневр — не просто технический трюк, а ключевой этап миссии, от результатов которой зависит безопасность будущих межпланетных перелетов и стабильность земных технологий.

Погружение в миллионоградусную плазму

На высоте, где работает зонд, температура солнечной короны достигает миллиона градусов Цельсия. Однако инженерное решение в виде теплового экрана толщиной всего 11,4 сантиметра позволяет научным приборам аппарата оставаться при комфортной температуре около 30 °C. Именно в таких экстремальных условиях Parker Solar Probe фиксирует места зарождения, траектории движения и энергетические уровни заряженных частиц, покидающих светило. В ходе одного из предыдущих пролетов зонд впервые наглядно продемонстрировал механизм рождения солнечного ветра, раскрыв одну из фундаментальных загадок гелиофизики.

График миссии и гравитационные маневры

Научная программа зонда предусматривает 24 подобных сближения с Солнцем. Запущенный в 2018 году аппарат уже выполнил две трети запланированных погружений. Помимо работы у звезды, траектория полета включает семь гравитационных маневров у Венеры. Пять из них уже позади — они необходимы для коррекции орбиты и торможения. Попутно Parker собирает ценные данные об атмосфере и поверхности Утренней звезды, которые дополняют информацию от других исследовательских миссий. Следующее сближение с Венерой запланировано на 21 августа, а 17-й рекордный пролет мимо Солнца состоится 27 сентября.

Собранные данные критически важны для прогнозирования космической погоды. Понимание природы солнечных вспышек и корональных выбросов массы напрямую влияет на надежность работы спутниковых группировок, систем связи и безопасность пилотируемых экспедиций. Успех будущих миссий, включая полеты на Марс, напрямую зависит от того, насколько точно ученые смогут предсказывать космические штормы, опираясь на информацию, которую сейчас добывает Parker Solar Probe.