NASA свернуло миссию Lunar Flashlight по поиску льда в кратерах Луны — подвели новые «зелёные» ракетные двигатели

Неудачный полёт к Луне кубсата Lunar Flashlight, запущенного NASA в декабре 2022 года, обернулся неожиданным триумфом для инженеров. Аппарат, который должен был искать водяной лёд в затенённых кратерах Южного полюса, так и не смог выйти на лунную орбиту из-за отказа двигательной установки. Однако, по словам представителей космического агентства, собранные в ходе сбоя телеметрические данные и обкатка экспериментальных технологий уже приносят пользу при проектировании будущих миссий, превращая очевидную неудачу в ценный урок.

Причина сбоя: забитые топливопроводы

Сразу после запуска 11 декабря 2022 года на ракете Falcon 9 аппарат столкнулся с проблемами. Двигательная установка, работающая на нетоксичном топливе Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), не смогла развить достаточную тягу. Как выяснилось позже, три из четырёх топливопроводов, напечатанных на 3D-принтере методом лазерного спекания металлического порошка, оказались забиты. По основной версии, в каналы попала металлическая стружка или остатки порошка, что блокировало подачу горючего. Попытки выполнить манёвры с использованием единственного рабочего двигателя не позволили скорректировать траекторию и вывести кубсат на полярную орбиту вокруг Луны.

Технологии, проверенные в бою

Несмотря на провал основной научной задачи, миссия не стала бесполезной. На борту Lunar Flashlight проходили обкатку сразу несколько инновационных систем. Помимо проблемной двигательной установки, инженеры получили бесценные данные о работе модернизированного радиокомплекса IRIS, который предназначен для точной навигации в глубоком космосе. Система подтвердила свою работоспособность, а телеметрия с отказавших узлов поможет усовершенствовать технологию 3D-печати для космических двигателей. Все научные приборы и бортовая электроника функционируют штатно.

Сейчас кубсат движется по траектории, которая приведёт его к Земле. Он пройдёт на расстоянии около 65 тысяч километров от планеты, после чего уйдёт на гелиоцентрическую орбиту. Связь с аппаратом сохраняется. В NASA не исключают, что для него удастся найти новую, пусть и менее амбициозную, научную задачу.

Предыдущие попытки NASA использовать недорогие кубсаты для лунных миссий также сталкивались с техническими трудностями. История показывает, что ставка на малые спутники и экспериментальные компоненты сопряжена с высокими рисками, но позволяет получать уникальные данные о поведении новых технологий в условиях реального космоса. Отказ Lunar Flashlight даёт инженерам чёткое понимание того, как именно может происходить засорение топливных магистралей при аддитивном производстве, что напрямую повлияет на конструкцию двигателей для будущих аппаратов, включая те, что будут отправляться к астероидам и планетам.