Самолёт впервые успешно выполнил трансконтинентальный перелёт без вмешательства человека, преодолев более 5000 км

Авиация подарила автомобилям слово «автопилот», но сама до последнего времени использовала его с оговорками: автоматика брала на себя лишь отдельные этапы полёта, а человек оставался главным. Теперь этот барьер, похоже, сдвинулся. Компания Joby Aviation сообщила, что её система позволила выполнить трансконтинентальный перелёт на Cessna Caravan без вмешательства профессионального пилота на всех этапах маршрута.

Пилот физически находился в кабине — но лишь для подстраховки. Вмешаться в управление ему не пришлось ни при маневрировании по взлётно-посадочной полосе, ни на разгоне и наборе высоты, ни при снижении и посадке, ни на крейсерском участке. Маршрут с промежуточными посадками охватил 5148 км территории США. Задача формулировалась шире, чем просто демонстрация автопилота: систему проверяли в разных погодных условиях и при взаимодействии с наземной инфраструктурой аэропортов разного уровня — от крупных хабов до небольших площадок.

За полётом непрерывно следили организаторы испытаний, находившиеся в Калифорнии и Южной Каролине, на удалении до 3738 км. Для бортовых систем связи и мониторинга это стало отдельной проверкой на прочность. Символично, что маршрут завершился в Северной Каролине — недалеко от места, где в 1903 году братья Райт подняли в воздух первый моторный самолёт. Круг замкнулся: от первого полёта человека к первому трансконтинентальному перелёту без его участия.

За этой демонстрацией стоит не разовый эксперимент, а накопленная база. В 2024 году Joby Aviation приобрела технологии автопилота Xwing, а всего компания выполнила более 400 полётов в автономном режиме общей продолжительностью около 800 часов. Военные США обратили на неё внимание после того, как беспилотный самолёт доставил запасные части на 24 часа быстрее традиционных логистических каналов ВВС. Отдельно была доказана способность дистанционного управления аппаратом на удалении около 6437 км.

По словам представителей Joby Aviation, её автопилот можно интегрировать в существующую авиационную инфраструктуру США — для логистики, спасательных операций и военного снабжения. Беспилотные самолёты способны доставлять грузы в удалённые регионы, где нет развитой сети аэродромов, — а это уже не про рекорды, а про экономику и доступность.

Совершивший перелёт борт Cessna Caravan готовится к возвращению. Обратный маршрут протяжённостью более 5000 км пройдёт через Северную Каролину, Вирджинию, Кентукки, Канзас, Оклахому, Юту и Орегон. Если автономная система отработает и его без вмешательства человека, разговор о беспилотной авиации перейдёт из плоскости экспериментов в плоскость рутинной эксплуатации.