Геологи нашли под равниной Налларбор в Австралии пещеры глубиной до 150 метров

Под плоской известняковой равниной Налларбор на юге Австралии обнаружена разветвленная сеть подземных пустот, уходящих вглубь на 50–150 метров. К такому выводу пришла группа геологов, сопоставив спутниковые снимки, съемку с дронов и данные геофизической электротомографии. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.

Налларбор — карбонатная платформа площадью более 200 тысяч квадратных километров, обнажившаяся свыше 14 миллионов лет назад после отступления моря. Эта территория не знала оледенений, тектонических деформаций и интенсивного осадконакопления, что позволило ей сохранить следы древних геологических процессов практически в нетронутом виде. На поверхности равнины тянутся траншеи шириной от 100 до 500 метров и длиной до 28 километров, при этом их глубина не превышает девяти метров. Долгое время считалось, что каналы вымыты водой, однако они не имеют разветвлений и никак не связаны с речными системами — факт, который не укладывался в привычную картину.

Разгадка оказалась на глубине. Исследователи применили цифровое моделирование рельефа с усиленными перепадами высот, а строение недр изучили с помощью электротомографии и анализа данных бурения. Оборудование зафиксировало зоны обрушения пород прямо под ложбинами. Механизм выглядит так: грунтовые воды в древности растворяли известняк, образуя полости, потолки которых со временем обваливались. Проседание сводов шаг за шагом передавалось на поверхность, формируя протяженные траншеи. То, что казалось следами водных потоков, оказалось результатом подземного обрушения.

Практическая ценность открытия выходит далеко за пределы одной австралийской равнины. Скрытые пещеры работают как естественные капсулы времени: они изолируют геологические и палеонтологические образцы от эрозии, солнечной радиации и температурных скачков. Отложения внутри таких объектов позволяют реконструировать климатические изменения прошлого с точностью, недоступной для открытых участков. Кроме того, предложенный метод поиска карстовых структур эффективен в засушливых регионах Земли, где традиционные подходы пробуксовывают.

Отдельное направление — астрогеология. Поверхность Налларбора выступает структурным аналогом скалистых планет, а впадины, напоминающие австралийские, регулярно фиксируются на Марсе. Инопланетные пещеры рассматриваются как потенциальные укрытия от космической радиации для будущих экспедиций и как возможные места поиска следов внеземной жизни. Австралийская находка дает ученым не только понимание земного рельефа, но и рабочий инструмент для изучения чужих миров.