Человечество совсем скоро начнёт добывать полезные ископаемые из астероидов — первые миссии стартуют в 2023 году

Калифорнийский стартап AstroForge готовится к историческому рывку, запланировав на 2023 год две миссии, которые могут заложить основу для первой в мире коммерческой добычи ресурсов на астероидах. В отличие от предыдущих попыток, компания делает ставку на новую бизнес-модель и современные технологии, стремясь доказать экономическую целесообразность космической горнодобычи.

Два запуска для проверки концепции

План AstroForge включает два ключевых этапа, которые должны последовательно подтвердить жизнеспособность всей задумки. Первый шаг — технологическая демонстрация на околоземной орбите.

Орбитальная переработка: испытание в апреле

Уже в апреле в рамках миссии SpaceX Transporter на низкую околоземную орбиту отправится небольшой спутник компании. Его главная задача — проверить работу запатентованной технологии по очистке платины в условиях микрогравитации. На борту аппарата будет находиться искусственный образец руды, имитирующий состав астероида. Успех этого эксперимента станет критическим доказательством того, что переработка сырья непосредственно в космосе технически осуществима.

Разведка в дальнем космосе: миссия на октябрь

Второй, более амбициозный запуск запланирован на октябрь. Космический аппарат AstroForge массой около 100 кг будет выведен в космос и отправится с лунной орбиты к заранее выбранному околоземному астероиду. Цель этой миссии — детальная разведка небесного тела для оценки его ресурсного потенциала. Компания пока держит в секрете точное местоположение цели, что является стандартной практикой в зарождающейся индустрии космической добычи.

Новая стратегия на фоне прошлых неудач

Появление AstroForge происходит на фоне неудач пионеров космической горнодобычи — компаний Planetary Resources и Deep Space Industries, которые обанкротились, так и не отправив экспедиции. Генеральный директор AstroForge Мэтью Гиалич видит ключевое отличие в изменившейся за последнее десятилетие космической экосистеме. Резкое снижение стоимости запусков благодаря таким компаниям, как SpaceX, и появление готовых решений для создания космических аппаратов позволяют стартапу сосредоточиться на своей основной компетенции — технологии переработки. AstroForge передает строительство платформ и запуски подрядчикам, что значительно ускоряет разработку и снижает капитальные затраты.

Основной экономический драйвер проекта — колоссальная разница в концентрации ценных металлов. Исследования, проведенные совместно со Школой горного дела Колорадо, показывают, что содержание металлов платиновой группы в некоторых астероидах может в разы превышать земные месторождения. Компания ставит амбициозную цель: снизить стоимость добычи платины с нынешних 30 долларов за грамм до 1,5 долларов, что может произвести революцию в ряде земных отраслей — от автомобилестроения до электроники и зеленой энергетики.

Пока рекорд по добыче материала с астероида принадлежит NASA: зонд OSIRIS-REx собрал около 250 граммов вещества, которое до сих пор находится в пути к Земле. AstroForge планирует пойти значительно дальше. При успехе первых двух миссий, третья экспедиция должна будет совершить посадку на разведанный астероид, а четвертая — не только добыть и очистить руду, но и доставить ее на Землю. Гиалич с осторожным оптимизмом отмечает, что график, предполагающий старт четвертой миссии в 2025 году, весьма условен, учитывая высокие риски и непредсказуемость космических проектов.

Если десятилетие назад идея добычи астероидов казалась чистой фантастикой, сегодня она обретает конкретные технологические и бизнес-очертания. Успех AstroForge будет зависеть не только от безупречной работы аппаратуры в суровых условиях космоса, но и от способности создать экономически обоснованную цепочку поставок. Реализация этих планов откроет новую главу в освоении космоса, сместив фокус с научных исследований и государственных программ на коммерческую эксплуатацию ресурсов. Это может стать первым шагом к созданию полноценной индустрии за пределами Земли, что в долгосрочной перспективе снизит экологическую нагрузку на нашу планету от традиционной добычи полезных ископаемых.