С чего начинался булл-пап

В начале XX века британский инженер Джеймс Бэрд Торникрофт создал винтовку, которая на десятилетия опередила свое время. Его конструкция, известная сегодня как одна из первых в мире реализаций схемы «булл-пап», стала ответом на запрос армии, уставшей от громоздких длинноствольных винтовок после англо-бурской войны. Несмотря на то что на вооружение она так и не поступила, эта разработка заложила фундамент для будущего компактного стрелкового оружия.

Инновация, рожденная войной

Импульсом для работы Торникрофта стали жалобы солдат на неудобство стандартных винтовок Ли-Энфильд в траншеях и в кавалерии. Вместо того чтобы укорачивать ствол, изобретатель предложил радикальное решение: переместить узел затвора и магазин в приклад. Это позволило сохранить баллистические характеристики длинного ствола, но существенно сократить общие габариты оружия. Первый патент был получен им в 1901 году.

Эволюция прототипов: от отказа к усовершенствованию

Первая модель 1902 года, созданная под патрон .303 British, оказалась на 190 мм короче и на 10% легче армейского Ли-Энфильда. Однако военные испытатели раскритиковали ее эргономику и сочли отдачу чрезмерной. Это не остановило Торникрофта. Второй образец получил более привычную деревянную фурнитуру и механизм отсечки магазина, но сохранил ключевую компоновку.

Наиболее проработанной стала третья модель 1907 года, созданная в соавторстве с Фаркуаром и Хиллом. Конструкторы полностью переработали затвор, применили внутренний курок и разработали уникальный регулируемый прицел. Затвор теперь можно было снять, нажав кнопку на прикладе, а роль предохранителя выполнял откидной рычаг у рукоятки. Несмотря на все улучшения, главный недостаток остался: магазин на пять патронов не позволял использовать стандартные обоймы для быстрого заряжания, что стало фатальным минусом для армии.

Почему винтовка Торникрофта осталась прототипом

Ключевой причиной провала на испытаниях стала не техническая слабость, а консерватизм военного ведомства и несовершенство технологий своего времени. Британская армия уже сделала ставку на укороченный вариант SMLE (Short Magazine Lee-Enfield), и перевооружаться на принципиально новую, хоть и компактную, но имеющую ряд «детских болезней» систему, не стали. Эргономика раннего «булл-папа» также вызывала вопросы: перезарядка заставляла стрелка отрывать щеку от приклада, что снижало скорость ведения огня.

Хотя серийного производства не последовало, значение работы Торникрофта трудно переоценить. Он на практике доказал жизнеспособность компоновки «булл-пап» для сохранения длины ствола при сокращении габаритов оружия. Его идеи были забыты на полвека, чтобы триумфально вернуться во второй половине XX века в таких знаковых образцах, как австрийская Steyr AUG, французская FAMAS или британская SA80. Торникрофт не создал успешную армейскую винтовку, но он указал путь, по которому в итоге пошло развитие всего стрелкового оружия.