Затравленный «Леопард»
После выхода Италии из союза с Германией немцам пришлось предпринимать в срочные меры, чтобы сохранить контроль над островами в Адриатике. После Родоса, Коса, Кефалонии и Корфу настала очередь Лероса.
Едва начался штурм острова Кос, Адмиралтейство приказало отправить из Центрального Средиземноморья в Эгейское море 12-ю эскадру крейсеров и 14-ю флотилию эсминцев. Уже 4 октября эти корабли вышли с Мальты и из Таранто в Александрию. В этот же день для патрулирования в Эгейском море в Лимассол (Кипр) из Александрии пришли четыре эскортных миноносца. На остров Кастелоризо с Мальты перебазировались торпедные катера 10-й флотилии.
Генерал Дуайт Эйзенхауэр из состава своих сил выделил 1-ю и 14-ю Истребительные Группы «Лайтнингов». Они передислоцировались на ливийский аэродром Гамбут и с 6 октября начали действовать над Эгейским морем.
5 октября в Александрию прибыли крейсера 12-й эскадры «Сириус» (Sirius) и «Пенелопа» (Penelope), а так же вернулись эсминцы «Фолкнор» (Faulknor), «Фьюри» (Fury), «Эхо» (Echo) и «Эклипс» (Eclipse) 8-й флотилии. Уже в 11:00 6 октября «Сириус» (кэптен Брукинг (Patrick W.B. Brooking), «Пенелопа» и эсминцы «Фолкнор», «Фьюри» и «Эклипс» вышли на патрулирование в районе Лероса. В 22:00 «Эклипс» с неисправным рулевым управлением повернул назад.
«Аврора» (Aurora) и «Дидо» (Dido) с двумя эсминцами по пути с Мальты произвели поиск в проливе Касо, который, однако, свернули после того, как к югу от Крита в 21:00 5 октября крейсера на зигзаге столкнулись вскользь носами. По их приходу вместе с эсминцами 14-й флотилии на следующий день в Александрию «Аврора» была поставлена на недельный ремонт, а «Дидо» простоял в 7-недельном капремонте и в боевых действиях в Эгейском море не участвовал.
Первые удары по «Леопарду»
Получив приказ взять остров Лерос 9 октября, командир 22-й пехотной дивизии генерал-лейтенант Фридрих-Вильгельм Мюллер (Friedrich-Wilhelm Müller) 5 октября приступил к реализации плана «Леопард», намереваясь использовать для высадки те же силы, с которыми он атаковал Кос. Для этого на Koс предварительно должны были быть доставлены подразделения 999-й крепостной (штрафной) пехотной дивизии. В 07:15 6 октября из Пирея вышел первый конвой в составе 852-тонного судна «Олимпос» (Olympos) и шести десантных барж с 826 солдатами IX батальона на борту в охранении охотника Uj-2111. С Китноса его заметили и послали сообщение наблюдатели LRDG (Группа дальней разведки пустыни). В поиск были направлены 6 «Веллингтонов» 38-й эскадрильи и 4 «Хадсона» 459-й эскадрильи. Один из «Веллингтонов» в 22:36 заметил «3000-тонное судно» и 23:00 сбросил по нему торпеду, но цель уклонилась.
В 04:01 7 октября подводная лодка «Анрули» (Unruly), патрулировавшая севернее Стампалии, увидела конвой к югу от своей позиции и легла на параллельный курс. Безрезультатно выпустив в 05:01 с 1000 ярдов 4 торпеды по задним кораблям, лодка, сообщив о противнике, начала погоню. В 06:00 она открыла огонь из 76-мм орудия по задней в левой колонне барже F-496, которая загорелась. Огонь перенесли на другие баржи и «вышедшее из дыма 1500-тонное судно, наблюдая, как оно остановилось и было оставлено»; в последнее, «Олимпос», задекларировали 9 попаданий. После этого «Анрули» поспешила на восток за остальными судами конвоя, но после перестрелки с охотником в 06:35 прекратила преследование.
Соединение Брукинга прибыло к Леросу в 05:30 и не выявило никаких признаков вторжения. Однако в 06:30 «Сириус» принял сообщение от «Анрули» и английские корабли поспешили на перехват. Заметив их, немцы повернули на юг, к острову Стампалия, но в 08:00 крейсера их настигли и быстро расправились с Uj-2111 и баржами F-308, F-327, F-336, F-494 и F-532, добивая их с нескольких сот метров. После этого англичане начали отход на юг. В 10:30 над кораблями Брукинга появились 8 «Лайтнингов» 71-й эскадрильи, а в 10:55 подошли эскортные миноносцы «Роквуд» (Rockwood) и «Миаулис» (Miaoulis), чтобы провести отходившие корабли через пролив Скарпанто.
Гидросамолеты и раумботы с Коса поспешили на помощь потерпевшим и спасли около 700 солдат и членов экипажей потопленных кораблей. Подожженная огнем «Анрули» баржа F-496, выбросилась на берег Стампалии, где затем выгорела; 80 раненых и обожжённых немцев пленили итальянцы. Брошенный же «Олимпос» затонул.
Немецкая воздушная разведка обнаружила корабли Брукинга только перед самой атакой конвоя. Судно «Ингеборг» (Ingeborg), следовавшее с войсками для Коса в сопровождении Uj-2102, срочно вернули назад. Люфтваффе начало преследование англичан. Первое нападение пяти Ju 88 и двух истребителей отбил патруль 71-й эскадрильи.
«Лайтнинги», сменяя друг друга, патрулировали над кораблями по 30-40 минут, а затем садились на Кипре. Попытки Ju 88 приблизиться легко отражались. Однако атака 18 Ju 87 I/StG.3 оказалась успешной. В 11:55 «Пенелопа» получила попадание в район башни Y неразорвавшейся бомбой и повреждения от нескольких близких разрывов, 12 человек погибли и 29 получили ранения, но корабль на 22 узлах продолжал движение; один самолет был сбит зенитным огнем. Корабли Брукинга в этот же день достигли Александрии, где «Пенелопа» стала в док на 3-недельный ремонт.
В 14:59 8 октября «Анрули», патрулировавшая южнее Аморгоса, получила от самолета общение о конвое, который двигался в ее сторону, и пошла на сближение. В 16:39 лодка заметила сначала одно, а затем и другое судно и два гидросамолета. В 17:06 «Анрули» выпустила 4 торпеды по головной цели — минзагу «Болгария» (1108 т), следовавшему вместе с «Драхе» к Косу. В «Болгарию» попала торпеда и через 12 минут она пошла на дно. «Драхе» ушел, так как получил приказ не останавливаться для спасения потерпевших и выполнить запланированную минную постановку. Из находившихся на борту «Болгарии» 285 солдат Х батальона 999-й дивизии и 81 члена экипажа гидросамолетами и подошедшими раумботами были спасены 263 солдата и 43 члена экипажа.
Состояние IX и X батальонов вынудили немцев отложить операцию по захвату Лероса до доставки «Ингеборгом» войск на Кос.
Рейды в Эгейское море
7 октября союзники начали операцию «Мандат» по зачистке пролива Скарпанто. 8 октября к патрулированию в этих водах приступили прибывшие из Александрии крейсер ПВО «Карлейл» (Carlisle) (кэптен Нелдер) (Harold F. Nalder) с эсминцами «Петард» (Petard) и «Пантер» (Panther) и эскортными миноносцами «Алденхем» (Aldenham) и «Фемистоклес» (Themistocles), но в течение дня они целей не обнаружили. Затем пару «Хантов» сменили подошедшие с Кипра эскортные миноносцы «Роквуд» и «Миаулис». Корабли прикрывали «Лайтнинги» из Гамбута.
Ночью 8/9 октября Нелдер безрезультатно искал противника западнее Коса и Лероса. В 05:15 9 октября британцы повернули на юго-восток и начали отход в Александрию через пролив Скарпанто. В 08:50 над соединением появился первый патруль «Лайтнингов» 1-й Истребительной Группы.
Разведчик «Арадо» заметил соединение «Карлейла» в 07:50 9 октября. «Ингеборг» с войсками для Коса снова вернули назад. В атаку были подняты Ju 87 из Мегары и Аргоса.
В 11:55 три эскадрильи I/StG.3, 26 Ju 87 из Мегары, вышли на исходную позицию для атаки и как раз в этот момент P-38 94-й эскадрильи развернулись и удалились на юго-запад.
Атака началась в 12:00. Первой целью стал «Карлейл». Маневры уклонения не помогли и к 12:02 он получил 4 прямых попадания и 2 разрыва у борта с пробоиной ниже ватерлинии (20 убитых и 17 раненых); корабль горел по корме, правый винт вместе с валом был оторван. После этого был поражен «Пантер» — получив две бомбы в корму и несколько близких разрывов, разорванный на две части, он в 12:05 в течение минуты ушел под воду (погибло 36 членов экипажа). В 12:10 I/StG.3 повернула на свой аэродром, потеряв один самолет.
Появившиеся следом за ней 25 Ju 87 II/StG.3 из Аргоса в 12:15 сами были замечены подоспевшими семью «Лайтнингами» 37-й эскадрильи майора Леверетта (William L.Leverette). Три истребителя остались в прикрытии, а четыре атаковали немцев. «Юнкерсы» побросали бомбы в море и бросились к Родосу. P-38 преследовали их до 12:30, сбив 6 машин.
«Петард» занялся розыском уцелевших с «Пантера», а «Роквуд» потащил подбитый крейсер на буксире. «Карлейл» был доставлен в Александрию в 14:15 10 октября. После осмотра в доке было сделано заключение, что как боевая единица он не подлежит восстановлению.
10 октября командующий союзными ВВС в Средиземном море Артур У.Теддер (Arthur W.Tedder) отозвал «Лайтнинги» в Центральное Средиземноморье для участия в налетах на цели в Северной Италии и на Балканах. После этого британские корабли могли действовать у островов Додеканес только по ночам, так как «Бофайтеры» с Кипра не обеспечивали им надежной защиты. Тем не менее, чтобы не утратить контроль в водах вокруг Лероса, рейды в восточную часть Эгейского моря продолжались. 10 — 15 октября крейсера 12-й эскадры, эсминцы и «Ханты» провели пять поисков немецких судов с войсками в окрестностях Лероса и Калимноса, но ничего не обнаружили. Англичане начали практиковать заходы в турецкие территориальные воды. К счастью, Турция не возражала, а Гитлер категорически запретил Люфтваффе атаковать там британские корабли.
Разгром конвоя «Трапани»
В 12:55 15 октября восточнее Наксоса был обнаружен немецкий конвой из Пирея на Кос — суда «Кари» (Kari) (1925 т) и «Трапани» (Trapani) (1855 т) с приблизительно 1000 солдат XI батальона 999-й крепостной дивизии в охранении охотника Uj-2109 и раумботов R-2110 и R-211. Эскортные миноносцы «Бофорт» (Beaufort) и «Бельвуар» (Belvoir), укрывавшиеся после ночного патрулирования у Лероса в турецких водах, бросились на перехват, но поиск оказался безрезультатным — конвой скрылся на северо-западе.
Сменивший 14 октября адмирала Д.Каннингхэма вице-адмирал Уиллис (Algernon U. Willis) вернул в Эгейское море крейсер «Феб» (Phoebe) и эсминцы «Фолкнор» и «Фьюри», которые после полуночи 16 октября провели поиск у Левиты и Калимноса, но никого не обнаружили и ушли на юг.
Столь же безрезультатным оказался ночной поиск у Калимноса MTB-315 и MTB-307 10-й флотилии.
В 12:25 16 октября у острова Кинарос конвой заметила подводная лодка «Торбей» (Torbay). В 12:58 две торпеды 4-торпедного залпа поразили «Кари» с 500 солдатами на борту, который отправился на дно. «Трапани» с Uj-2109 укрылись на Калимносе, а раумботы занялись спасательными работами, подняв из воды 320 солдат.
Потери IX, X и XI батальонов 999-й дивизии возросли до 659 солдат, что вынудило немцев распрощаться с планом «Леопард».
Британский гарнизон на Леросе насчитывал всего около 1200 человек и с 16 октября начались доставки туда личного состава и снаряжения.
В 05:00 16 октября из Александрии в транспортный рейс вышли крейсер «Аврора», эсминцы «Джервис» (Jervis) и «Пенн» (Penn) и эскортные миноносцы «Харслей» (Hursley) и «Миаулис». Крейсер занял позицию к югу от Родоса, эсминцы с грузами и пополнением на борту отправились на Лерос, где разгрузились в 01:20 – 02:40 17 октября, а «Ханты» обследовали западное побережье Калимноса. В 02:00 17 октября они вошли внутрь скалистой бухты Акти и расправились с обнаруженными там целями. Охотник Uj-2109 (экс-британский тральщик «Виднес»)(Widnes) попытался сопротивляться и был расстрелян в упор, а избитая баржа F-338 хоть и осталась на плаву, затем была отбуксирована к Косу, где выброшена на пляж. В 03:48 «Ханты» обстреляли порт Вати, после чего в турецких водах присоединились к эсминцам.
С наступлением темноты 17 октября эсминцы обследовали западное побережье Калимноса. Незадолго до полуночи они 20 минут обстреливали порт Калимнос, а спустя 2 часа повторили обстрел. Стоявший у мола «Трапани» получил более десятка попаданий, загорелся и был оставлен; судно полностью выгорело. Затем эсминцы соединились с «Авророй» и вместе с ней ушли в Александрию.
«Ханты» провели 10-минутный обстрел гавани Коса, после чего ушли на Кипр.
«Авроре» этой ночью надлежало вместе с «Сириусом» обстрелять гавань Коса, но в 18:28 следовавшие из Александрии «Сириус» с эсминцами «Эклипс» и «Патфиндер» (Pathfinder) и эскортным миноносцем «Бельвуар» были атакованы шестеркой Ju 88 из II/KG 51. В 18:30 крейсер был поражен 500-кг бомбой в квартердек, еще 4 бомбы разорвались у левого борта; погибло 14 и было ранено 30 членов экипажа.
Попытка четверки «Бофайтеров» 252-й эскадрильи сорвать атаку была безуспешна.
«Сириус» своим ходом ушел в Александрию (ему предстоял трехмесячный ремонт в Массауа), а остальные корабли вошли в Эгейское море, отстоялись в турецких водах, вечером 18 октября разгрузились на Леросе, после чего произвели поиск севернее Левиты и Аморгоса («Бельвуар» обстрелял Кос) и ушли на юг.
В 06:30 18 октября из Александрии вышли крейсер «Феб», эсминец «Фьюри» и эскортные миноносцы «Харворт» (Hurworth) и «Бофорт». В 01:00 19-го «Ханты» обстреляли гавань Коса. «Феб» и «Фьюри» в это же время обстреляли порт Калимнос, затем провели поиск у Коса, на рассвете встретились с «Хантами» и вместе с ними ушли к Кастелоризо. Следующей ночью «Фьюри» и «Бофорт» с грузами попытались пройти к Леросу, но попали под бомбежку и ушли в турецкие воды.
В 23:50 20 октября «Аврора», сопровождаемая «Миаулисом», обстреляла порт Родос.
«Фьюри» и «Бофорт» в 19:00 покинули турецкие воды, выгрузились на Леросе, затем обстреляли Кос и в проливе Скарпанто присоединились к «Авроре».
В это же время эсминцы «Фолкнор», «Петард» и эскортный миноносец «Дилвертон» (Dilverton) подошли к Леросу с грузами на борту, но разгрузиться не сумели и эсминцы до вечера укрылись в турецких водах. В 19:10 21 октября корабли покинули залив Гюверджинлик. Не пытаясь выгрузиться, они произвели поиск у острова Левита, а затем соединились с «Авророй» и вместе с ней вернулись в Александрию.
Помимо надводных кораблей, свою лепту в срыв немецких перевозок вносили авиация, торпедные катера и подводные лодки.
В 18.00 18 октября из Суды в Пирей в сопровождении сторожевых кораблей GK-05 и GK-06 вышло судно «Синфра» (Sinfra) (4470 т). На его борту, помимо груза бомб, находились 204 немецких солдата, а в трюме 2389 итальянских и 71 греческий военнопленные. Вскоре после выхода севернее Суды «Синфра» была замечена радаром одного из четырех патрулировавших в проливе Антикитира торпедоносцев «Веллингтон» 38-й эскадрильи, который, сообщив остальным о «находке», атаковал судно. Он промахнулся, однако атака в 23:40 пары наведенных им «Веллингтонов» оказалась успешной – первый самолет был поврежден зенитным огнем, зато сквадрон-лидер Д.Милберн (John M. Milburn) всадил торпеду в мидель судна; оно потеряло ход и сильно загорелось. В 01:04 19 октября в атаку вышел торпедоносец сержанта Ван дер Пола (Van Der Pol). Зенитный огонь был слабый и он поразил судно еще одной торпедой. Последовало два сильных взрыва. В 02:37 19 октября «Синфра» затонула в 19 милях севернее Суды. На помощь поспешили 11 немецких судов, но они спасали в первую очередь немцев. Среди спасенных были 539 итальянцев, 197 немцев и 13 греков.
В 18:15 19 октября из Кастелоризо вышли торпедные катера MTB-315 (лейтенант Ньюолл) (Leonard E.Newall), MTB-307 и MTB-309 и направились к Косу. После безуспешного поиска между Косом и Калимносом в 02:35 у северного побережья Коса были замечены баржи F-131, F-330 и F-123, которые в этот момент выгружались на пляже Мармари.
MTB-315 выпустил обе торпеды в F-131. Они взорвались от удара о берег, но от взрыва правой сдетонировали уже выгруженные боеприпасы и бензин в емкостях, уничтожив стоявшую рядом F-330. Затем MTB-307 попаданием торпеды покончил с F-131. MTB-309 выпустил обе торпеды по F-123, но безуспешно. Англичане совершенно не пострадали.
Британские субмарины артиллерией в Эгейском море потопили несколько каиков. Так, днем 15 октября «Торбей» восточнее Лероса уничтожила каик Poseidon/Pir 130. Затем, погрузившись, она увидела у Калимноса «три десантных корабля и шхуну». Шхуна, сторожевик GA-45, сама заметила перископ и атаковала лодку глубинными бомбами. «Торбей» всплыла, чтобы расправиться с ней огнем палубного орудия, но сразу попала под точный огонь немца. Тогда лодка погрузилась и благополучно скрылась. Немцы считали, что потопили лодку «Трупер» (Trooper), которая в это время, предположительно, погибла на минах у Лероса.
В 02:27 29 октября западнее Стампалии подводная лодка «Юнспаринг» (Unsparing) заметила следовавшее на восток «3000-тонное судно и 2 катера». В 04:47 лодка выпустила 4 торпеды, поразив судно одной из них. На дно отправился пароход «Ингеборг» (1160 т), следовавший в сопровождении патрульного судна GA-49 и вооруженного траулера KFK-3. В 10:11 «Юнспаринг» торпедой потопила 60-тонное GA-49, которое подбирало оставшихся в живых с «Ингеборга». KFK-3, доставил своих спасенных на Стампалию, 52 человека спасли 3 самолета Do-24, часть потерпевших осталась на плавсредствах на месте потопления судна. В конечном счете, из находившихся на борту «Ингеборга» спасли 305 человек.
Немцы начинают наводить порядок
До этого времени немцы основное внимание уделяли бомбардировкам Лероса, но теперь вынуждены были заняться наведением порядка на своих коммуникациях.
21 октября из Александрии в Эгейское море вышли эсминцы «Джервис», «Патфиндер» и «Ханты» «Харворт» и «Адриас» (Adrias). До сумерек 22 октября корабли скрывались в турецких водах, после чего эсминцы пошли на Лерос и выгрузили там предметы снабжения, том числе 10 джипов.
«Ханты», обследовав побережье Калимноса, направились на встречу с эсминцами в точку к югу от Лероса, но в 22:00 к востоку от Калимноса попали на минное поле. Сначала взрывом снесло всю носовую часть по надстройку «Адриасу»; погибло 21 и было ранено 30 моряков. «Харворт» попытался прийти на помощь, но сам наскочил на мину и затонул со 143 членами экипажа. «Адриас» сохранил ход, сумел подобрать оставшихся в живых с «Харворта» и добраться до Гюмюшлюка (Турция) (3-4 декабря он был отбуксирован в Лимассол, оттуда своим ходом 6 декабря дошел до Александрии, но не восстанавливался).
23 октября из Александрии вышли эсминцы «Эклипс» и «Петард» с 4-м батальоном Восточно-Кентского полка на борту. Они следовали в бухту Сандаман (Турция) с тем, чтобы перегрузить там солдат на катера ML для дальнейшей их транспортировки на Лерос. Однако по пути туда, в 00:50 24 октября, юго-восточнее Калимноса «Эклипс», несший около 200 солдат (две роты), подорвался на мине, переломился на две части и затонул в течение 5 минут; погибло 119 членов экипажа и 134 солдата. Выловив из воды 42 человека, «Петард» ушел в Деремен (Турция). Остальных уцелевших подобрали катера ML с Лероса. После наступления темноты «Петард» передал спасенных на катера ML и вернулся в Деремен.
Мины, на которых подорвались «Харворт», «Адриас» и «Эклипс», были выставлены минзагом «Драхе». 15 октября командир 21-й противолодочной флотилии фрегаттен-капитан Гюнтер Брандт (Gunther Brandt) с самой высокой точки на Косе заметил маршрут британских кораблей, следовавших на перехват немецкому конвою. После этого «Драхе», вышедший из своего укрытия в бухте Пензонд на Калимносе, выставил поперек выявленного маршрута заграждение и ушел на север. Эта была единственная результативная минная постановка немцев.
24 – 27 октября крейсер «Феб», эсминцы и эскортные миноносцы патрулировали воды у Лероса и Калимноса; одновременно на Лерос были доставлены подкрепления и снаряжение.
Тактика британцев изменилась – эсминцы и «Ханты» теперь проходили в Эгейское море проливом между Родосом и побережьем Турции в сопровождении одного из крейсеров в качестве корабля ПВО и «Бофайтеров» с Кипра. 27 и 29 октября две группы в составе эсминца и двух «Хантов» каждая таким образом проникли в Эгейское море для патрулирования. В обоих случаях проход кораблей севернее Родоса прикрывал крейсер «Аврора».
30 октября «Аврора» в турецких водах встретила эсминец «Петард» (Petard) и «Ханты» «Бельвуар» и «Бофорт» с войсками и грузами для Лероса. В районе Кастелоризо корабли были атакованы восемью бомбардировщиками Ju 88. Парой «Бофайтеров» из 227-й эскадрильи были сбиты две машины, остальные отбомбились неудачно. Эта атака еще продолжалась, когда в сопровождении истребителей появились 14 Ju 87 из StG 3. На этот раз англичанам не повезло – в 16:23 в «Аврору» позади второй трубы попала 500-кг бомба. Кормовая зенитная батарея была уничтожена, кормовой зенитный директор, антенны и радары вышли из строя, начался пожар боеприпасов; погибло 47 и было ранено 30 человек. Тем не менее, горящий корабль в сопровождении «Бофорта» дошел до Александрии, где стал на ремонт.
«Петард» и «Бельвуар» подверглись налетам в 17:15 и 17:55, причем в последнем «Бельвуар» получил попадание неразорвавшейся бомбой в корму, после наступления темноты прошли севернее Родоса и укрылись в турецких водах. На следующий день они высадили на Леросе 129 военнослужащих и снаряжение, в том числе 15 джипов и трейлеров, и удалились к турецкому побережью. 1 ноября «Петард» и «Бельвуар» ушли на юг, попутно обследовав воды Калимноса.
До конца октября английские боевые корабли и итальянские подводные лодки доставили на Лерос 967 человек, 545 тонн грузов, 18 орудий, 12 джипов и 11 трейлеров. Несмотря на господство в воздухе немецкой авиации, англичане, используя турецкие территориальные воды, надежно контролировали подходы к удерживаемым островам.
