Американский военно-морской флот поставил на вооружение дроны, которые могут наносить удары из-под толщи морской воды. Эти БПЛА также могу вести разведку в прибрежных районах и в открытом море, возвращаясь после выполнения задания на борт субмарины.
Как полагают военные эксперты Пентагона, такие дроны могут значительно увеличить дальность стрельбы и удерживать родительскую субмарину вне досягаемости оружия противника, даже вне досягаемости сонаров. Информацию обнародовал адмирал Дэйв Гоггинс, исполнительный директор программы по подводным лодкам. Он выступил недавно на семинаре в рамках ежегодного симпозиума Морской лиги подводных лодок. Гоггинс охарактеризовал новую беспилотную систему, запускаемую с подводных лодок (SLUAS), как удивительно эффективную силу, которая делает подводный флот неуязвимым.
Подтвержденная дальность полета модернизированных торпед Mk 48 Mod 6 и Mod 7 Advanced Technology оценивается примерно в 8 километров, но информация о реальной дальности, безусловно, держится американцами в секрете. Неофициально считается, что торпеды этого типа могут атаковать цели на расстоянии 40-50 километров. На такой дистанции торпедам, даже при всей электронике, очень сложно обнаружить, четко идентифицировать и отслеживать цель. В сегодняшних реалиях морского боя лодки вряд ли смогут применять перископы для обнаружения целей. Военные специалисты США отмечают, что поиск целей ведется с помощью сонаров.
Дроны расширят возможности обнаружения вражеских судов. БПЛА выстреливается на поверхность из пусковой установки, а затем взлетает, разворачивая крылья и пропеллер, приводимый в движение электродвигателем. Оснащенный дневными и ночными камерами, дрон передает данные, давая точное местоположение, скорость и информацию, необходимую для запуска торпеды.
Американцы всесторонне испытали дрон Blackwing, который будет выполнять разведывательные миссии для базового корабля или устанавливать цели для бортовой авиации. Опытно-конструкторские работы велись в рамках программы Advanced Weapons Enhanced by Submarine UAS против мобильных целей (AWESUM).
Дрон испытывался экипажем USS Annapolis (SSN 760) при имитации торпедной атаки на военный корабль USS Charleston (LCS 18) класса Independence, который находился на расстоянии от подводных лодок до максимальной дальности действия торпеды. После успешных испытаний новые дроны были приняты на вооружение в сентябре 2020 годаПредставители ВМС США объявили, что скоро количество таких дронов на флоте резко возрастет.
Морской БПЛА Blackwing весит около двух килограммов и имеет размах крыльев 68,5 сантиметра. Скорость и продолжительность полета не сообщаются, но если он похож на боеприпас Switchblade, то он сможет оставаться в воздухе полчаса и лететь со скоростью почти 100 километров в час. Ранее компания AeroVironment работала над ударной версиейБПЛА, которая позволила бы подводным лодкам атаковать цели в прибрежных районах. Однако похоже, что эта версия еще не поступила в производство.
ВМС США заинтересованы в дальнейшем развитии дронов, запускаемых с подводных лодок. Осенью 2020 года командование выпустило запрос ВПК о беспилотном комплексе, уточнив требования к будущему вооружению. Дрон должен умещаться в пусковой установке и иметь зашифрованный канал связи с подводной лодкой, а продолжительность полета должна составлять не менее часа. БПЛА надо сконструировать так, чтобы он перемещался автономно. Подводная лодка не должна передавать управляющие сигналы, которые могли бы выявить ее местоположение.
У компании AeroVironment может быть сильный конкурент. Lockheed Martin предлагает Пентагону дрон Outrider, который дебютировал в 2017 году. Он также может запускать с подводных лодок. Он имеет продолжительность полета более двух часов при крейсерской скорости около 65 километров в час.
