Boeing, General Atomics и Kratos построят беспилотные истребители

Программа создания лояльных беспилотных компаньонов для пилотируемых истребителей ВВС США перешла в ключевую фазу. Три оборонных гиганта приступят к сборке и испытаниям прототипов дронов, которые уже в следующем году начнут летать бок о бок с экипажами в роли воздушных телохранителей и разведчиков.

Три подрядчика для одной миссии

Военное ведомство США распределило контракты в рамках амбициозной программы Skyborg, нацеленной на интеграцию автономных систем в боевую авиацию. На финальный этап разработки вышли компании Boeing, General Atomics и Kratos. Каждая из них получила двухгодичный контракт на производство и летные испытания собственных протосистем. Общая сумма финансирования этого этапа превышает семьдесят пять миллионов долларов.

Жесткие сроки и ближайшие перспективы

Промышленникам поставлена четкая задача: первая партия летающих прототипов должна быть готова к маю 2021 года. Уже в июле планируется начать первый этап совместных полетов с пилотируемыми самолетами. Если испытания пройдут успешно, командование ВВС рассчитывает завершить полный цикл тестов и подготовить технологию к серийному развертыванию уже к 2023 году.

Конкурентная борьба и готовые платформы

Изначально в тендере участвовали четыре корпорации, однако Northrop Grumman выбыла из гонки. Остальные участники подошли к финалу с уже летающими демонстраторами. Компания Kratos делает ставку на свой малозаметный дрон XQ-58A Valkyrie, а Boeing представил прототип под названием BATS. General Atomics недавно успешно провела демонстрацию возможностей искусственного интеллекта Skyborg, используя в качестве носителя ударный беспилотник Avenger (Predator C).

Разработка ведомых дронов ведется в рамках общей стратегии по внедрению сетевых технологий и распределенных систем ведения боя. Военные эксперты отмечают, что подобные системы призваны кардинально повысить выживаемость дорогостоящих пилотируемых истребителей пятого поколения, взяв на себя функции передового разведчика, постановщика помех или дополнительной платформы для ракетного вооружения. Ускорение темпов программы Skyborg указывает на то, что Пентагон рассматривает эту технологию как один из приоритетов в гонке за превосходство в воздухе, где роль человека постепенно смещается от непосредственного оператора к командиру роя интеллектуальных машин.