Между модификациями было немного отличий, все они использовали одинаковую автоматику.
Пулеметы Шварцлозе — массивное оружие с ленточным питанием и водяным охлаждением. В конструкции был применен необычный принцип полусвободного затвора. Сила отдачи воздействовала на затвор, который удерживался в закрытом положении (со стреляной гильзой в патроннике) рычажным механизмом.
Только через короткий период времени рычаги позволяли затвору отойти назад. За это время пуля успевала покинуть канал ствола, и давление там падало до безопасного уровня. Но такая система вынуждала ограничивать длину ствола, чтобы затвор не открылся, пока пуля еще движется в канале. Таким образом, эта система представляла собой компромисс между мощностью заряда патрона, длиной ствола и временем замедления движения затвора.
В войсках пулеметы Шварцлозе зарекомендовали себя в целом неплохо, но из-за малой длины ствола при использовании стандартного 8 мм австро-венгерского патрона возникала сильная дульная вспышка. Проблема была решена путем установки длинного конусообразного пламегасителя, который и стал одной из отличительных черт пулемета Шварцлозе. Другой характерной особенностью этого оружия была система питания, ставшая одной из первых, в которой для подачи патрона использовалась звездочка, что добавляло оружию надежность.
В период между 1914 и 1918 годами основным пользователем пулемета Шварцлозе была австро-венгерская армия, но вступившая позже в войну Италия также стала использовать трофейные образцы. Крупным покупателем стали Нидерланды, но эта страна в Первую мировую войну сохраняла нейтралитет. К 1918 году все пулеметы образца 1907/ 12 года, образца 1908/12 года, образца 1912 года, состоящие на вооружении, были модернизированы.
В двух первых изначальных образцах подающиеся патроны смазывались, но в пулемете образца 1912 года от этого избавились. Существовал также пулемет образца 1907/16 года (модель 07/16) для установки на аэропланы но он не пользовался большим успехом. Пулеметы Шварцлозе отличались большой массой и высоким качеством изготовления. Многие образцы оставались на вооружении пехотных частей Италии и Венгрии до 1945 года. Система полусвободного затвора не получила широкого распространения.

Пулеметы Мадсена

Первый пулемет Мадсена был выпущен датской компанией «Данск Индустри Синдикат» в 1904 году, а последний — в 1950 м. Серия пулеметов Мадсена состояла из очень похожих друг на друга моделей, основные отличия сводились к калибрам. 8-мм пулемет «Madsen 8-mm Rekytgevaer М1903» стал од ним из первых ручных пулеметов и первым, в котором использовался коробчатый магазин с верхним расположением.
В оружии использовалась уникальная система запирания, качающийся затвор Пибоди — Мартини. Эта система схожа с той, что используется в малокалиберных спортивных винтовках, однако Мадсен использовал этот затвор, применявшийся ранее только в оружии с ручным перезаряжанием в автоматическом оружии. Используя сочетание отдачи ствола и движение выступов и рычагов, затвор открывался и закрывался, но, так как он не имел никаких приспособлений для извлечения гильзы, пришлось дополнительно создавать досылатель и экстрактор.
Система была сложной, но имела одно большое достоинство — она надежно работала в любых условиях, с любыми патронами, хотя патроны с закраиной типа 7,7-мм ей не очень подходили. Пулемет Мадсена выпускался в разных модификациях с разными калибрами. Имея воздушное охлаждение, это оружие не очень подходило для ведения непрерывного огня однако под него выпускались станки различных типов.
В базовой комплектации пулемет оснащался обычной сошкой, закрепленной под стволом, хотя некоторые образцы, в том числе и состоящие на вооружении датской армии, оснащались небольшими подставками под стволом, чтобы его можно было положить на что-либо при использовании в здании или укреплении. Часто устанавливалась рукоятка для переноски. Надежность «Мадсена» дополняло то, что для его производства использовались высококачественные материалы, что, впрочем, существенно повышало стоимость.
Во время Первой мировой войны пулемет Мадсена официально не состоял на вооружении ни одной из воюющих сторон, но использовался многими армиями. Этот пулемет стал одним из первых, который пытались использовать для установки на аэропланы, хотя вскоре для этих целей предпочли другие образцы.
В небольших количествах они использовались на Восточном фронте германскими штурмовыми отрядами, несколько больше применялось в армиях Центральной Европы, но все в незначительных количествах. Когда концепция ручного пулемета стала более распространенной, пулемет Мадсена стал объектом изучения во многих странах, и британцы пытались переделать его под свой патрон калибра 0.303. К сожалению, этот патрон имел гильзу с закраиной, потому не очень хорошо сочетался с системой Мадсена.

Пулемет Гочкиса

С начала XX века считалось, что пулеметы будут хорошим подспорьем кавалеристам и могут быть достаточно легкими, чтобы их могли нести атакующие пехотинцы. В результате появился ручной пулемет Гочкиса образца 1909 года (Fusilmitrailleur Hotchkiss mle 1909), в котором использовалась энергия пороховых газов, как и в станковом пулемете Гочкиса.
В силу ряда причин систему питания еще более усложнили, изменив порядок подачи патронных обойм. Когда были выпущены первые серийные образцы, в кавалерию они вовсе не поставлялись, а пехотинцы сочли это оружие слишком тяжелым, поэтому пулеметы направили на хранение или для установки в крепостях.
Однако вскоре к образцу проявили интерес американцы, которые закупили большую партию и приняли это оружие на вооружение сухопутных войск под обозначением винтовка-пулемет Бене — Мерсье образца 1909 года (Benet — Mercie Machine Rifle model 1909). В основном оно применялось американскими кавалерийскими подразделениями.
Когда началась Первая мировая война, пулемет образца 1909 года был вновь изъят со складов и даже принят на вооружение британской армии как «0.303-in Gun, Machine, Hotchkiss, Mk 1». Пулеметы, выпускавшиеся в Великобритании, делались под британский патрон калибра 0.303. Многие оснащались прикладом и сошкой вместо оригинального небольшого станка- треноги, размещенного посередине пулемета.
Однако пулемету не было суждено завоевать популярность у пехотинцев, поскольку система подачи патронов стала настоящей проблемой, и постепенно пулеметы этой модели стали использовать в других целях. Доработанные модификации использовались как авиационные, другие стали устанавливать на первых танках, например британских «Фемэйл».
В тесном внутреннем пространстве бронированных машин патронные обоймы часто ограничивали сектор обстрела, так что многие пулеметы, особенно британские, были переделаны под использование соединенных обойм на три патрона, предназначенных для использования на станковых пулеметах Гочкиса образца 1914 года.
Некоторые из этих пулеметов оставались на вооружении британской армии даже в 1939 году, а другие позднее применялись для обороны аэродромов и вооружения торговых судов. Пулемет образца 1909 года в то время мало повлиял на развитие ситуации. Проблема состояла не столько в его техническом несовершенстве, сколько в недостатках тактики применения. Позиционная война не дала возможности этому пулемету полностью проявить себя.
Он внес свой вклад в историю развития оружия как танковый пулемет, но был менее успешен в качестве авиационного вооружения, так как питание обоймами создавало слишком много проблем в открытой летной кабине аэроплана.

Пулемет Шоша

Имеющий официальное наименование пулемет образца 1915 года (Fusil-Mitralleur mle 1915), пулемет Шоша или CSRG стал одним из худших образцов оружия в истории Первой мировой войны. Оружие конструировалось как ручной пулемет и было создано в 1914 году группой конструкторов (Шош, Сютер, Рибейрол и Гладиатор, отсюда и название CSRG).
В результате получился длинный и нескладный пулемет, автоматика которого работала на использовании принципа отдачи ствола с длинным ходом, в котором ствол и затворная рама после выстрела отходили назад, после чего ствол возвращался в переднее положение, а затвор удерживался на месте и двигался вперед лишь через некоторое время, захватывая и досылая патрон. Эта система работала, однако была слишком сложной, вдобавок движение тяжелых деталей внутри пулемета делало прицеливание крайне затруднительным.
При создании пулемета Шоша конструкторы стремились к максимальной простоте его производства, но когда в 1915 году был организован его серийный выпуск, многие комплектующие производили субподрядчики, притом некоторые из них вообще не имели опыта по выпуску оружия. Начался настоящий кошмар: для многих компаний выпуск пулемета стал всего лишь средством получения максимальной прибыли, так что они использовали дешевые или неликвидные материалы, которые быстро изнашивались или ломались в бою.
Но даже когда применялись материалы приемлемого качества, пулемет все равно оставался плохим. Его было неудобно держать, постоянно возникали задержки при стрельбе. Сильно изогнутый нижний магазин иногда создавал неудобства при переноске оружия, а упоры сошки были столь тонкими, что легко гнулись. Французские солдаты, использовавшие это оружие, позже утверждали, что жадность фабрикантов стала причиной гибели многих солдат.
Производители были не единственными в желании получить максимальную прибыль от выпуска оружия. Когда США вступили в войну, французские политики предложили американцам принять на вооружение пулемет Шоша и ничего не подозревающие американцы согласились. Они получили около 16 000 пулеметов, а еще 19 000 было заказано дополнительно под американский 7,62-мм патрон (у этих пулеметов магазин был прямой вместо изогнутого французского).
Американский патрон был мощнее 8 мм французского и потому чаще приводил к поломкам в пулемете. Американцы в случае задержки в стрельбе просто отбрасывали пулемет в сторону и брали в руки винтовки, особенно когда к ним начало поступать оружие под стандартный патрон.
Быстро забытый
В соответствии с заключенными контрактами производство этих пулеметов продолжалось но новые пулеметы отправляли на склады, где они хранились в ожидании наивных покупателей.
Во Франции некоторые парламентарии решили расследовать дело Шоша, пытаясь понять принцип размещения производственных контрактов и распределение прибыли, но в эту аферу было вовлечено так много политиков и фабрикантов, что расследование не имело успеха.
Многие справочники утверждают, что пулемет Шоша стал самым худшим пулеметом Первой мировой войны во всех отношениях — от собственно конструкции до качества производства и используемых материалов. Проблему усугубляло полное отсутствие контроля над программой выпуска пулемета.
В результате многие солдаты на фронте подвергали свою жизнь смертельному риску, имея в руках крайне ненадежное оружие, а в то же время алчные бизнесмены в тылу набивали карманы сверхприбылями.

Пулемет Сэнт-Этьен

Пулемет Гочкиса был изобретением коммерческим, а французские военные желали получить собственную конструкцию. Их попытки не отличались успехом, а система отвода газов, доработанная Гочкисом, была защищена множеством патентов, так что ее никак нельзя было заимствовать.
Не смущаясь этим, французы попытались создать пулемет, известный как пулемет Пюто или пулемет образца 1905 года. Он был столь неудачным, что его сняли с вооружения уже через два года. Однако его конструкцию положили в основу нового пулемета, известного как пулемет образца 1907 года или пулемет «Сент- Этьен» по названию оружейного завода-производителя.
Конструкторы решили использовать систему отвода газов, как в пулемете Гочкиса, но переделав ее. Вместо газов, толкающих поршень газы отводились вперед, а поршень сжимал пружину. Затем сжатая пружина высвобождалась, обладая достаточной мощью, чтобы заставить механизм работать. Такая система работала, но лишь ценой усложнения и использования множества деталей, склонных к поломке. На практике идея свелась к сплошным проблемам.
Подача патронов в пулемет производилась с задержками, возвратная пружина, от которой зависела вся работа механизма, нагревалась до такой степени, что сжатие ее ослабевало или же она попросту ломалась. В конце концов конструкторы были вынуждены сделать пружину открытой. Это способствовало охлаждению, но одновременно привело к попаданию грязи и пыли, что приводило к новым задержкам.
Несмотря на все проблемы, пулеметы образца 1907 года применялись в Первой мировой войне. Причиной стал тот факт, что французская армия очень нуждалась в оружии и использовала все, что могла найти. Требовалось хоть как-то улучшить работу пулемета, и в 1916 году были предприняты некоторые попытки исправить наиболее очевидные недостатки.
Ни одна из модификаций не была официально принята на вооружение, и постепенно уже выпущенные образцы стали заменять более надежными пулеметами Гочкиса. Пулеметы же образца 1907 года вывозились во французские колонии, где применялись местными вооруженными формированиями и полицией.
Пулемет «Сент-Этьен» оказался неудачным еще и потому,что в его конструкции по неведомой причине были применены заведомо неудачные решения прежних годов. Пулемет Пюто, к примеру, показал неприемлемость некоторых конструкций, использованных в пулемете образца 1907 года.
Конструкторы решили использовать крайне неудобный способ питания с помощью обойм, как в пулемете Гочкиса, хотя было ясно, что он непрактичен и на смену ему приходят новые способы. В результате в условиях окопной войны на Западном фронте пулемет «Сент Этьен» пользовался исключительно дурной славой.

Пулемет MG - 08

В отличие от расхожего мнения, германская армия без особого энтузиазма отнеслась к пулемету, когда Хирам Максим начал показ своей продукции в европейских столицах в 1890-х годах. Его оружие безусловно вызвало некоторый интерес, но закуплено было лишь несколько образцов. После того как по указанию императора Вильгельма II несколько таких пулеметов были приобретены для германской армии, причем были оплачены из частного фонда императора, отношение к этой модели быстро изменилось.
Командование германской армией заключило лицензионное соглашение с Максимом, и вскоре пулемет начали серийно выпускать на гражданских фабриках и государственной оружейной компании в Шпандау, неподалеку от Берлина. После выпуска пробной серии модель несколько доработали, и в производство поступил пулемет образца 1908 года sMG 08 (schwere Maschinengewehr 08), созданный под7, 92-мм винтовочный патрон.
Модель sMG 08 мало чем отличалась от других пулеметов Максима. Автоматика, работающая на принципе отдачи ствола с коротким ходом, осталась без изменений, производство было очень качественным. На службе пулемет «Шпандау» показал себя очень удачно, работая в любых условиях. Единственным видимым отличием был станок.
Организовав выпуск пулемета Максима, немецкие оружейники добавили в его конструкцию станок, известный как «Schlitten» (салазки), предназначавшийся в сложенном виде для перетаскивания пулемета по земле. Станок два человека могли переносить, словно носилки «Schlitten 08» обеспечивал хорошую устойчивость при стрельбе, однако был слишком тяжелым поэтому в 1916 году на вооружение приняли станок-треногу «Dreifuss 16»
Во время Первой мировой войны применение этих пулеметов оказывало угнетающее воздействие на солдат союзных держав. Обычно именно из-за пулеметов образца 1908 года захлебывались массированные пехотные атаки. После 1914 года количество пулеметов в германской армии значительно возросло, и, наверное, самым важным изменением стало то, что немцы научились применять пулеметы, расставляя их на флангах, вместо того чтобы выставлять по фронту и простреливать нейтральную полосу.
Новая тактика означала, что пулеметчики получали сектор обстрела и и возможность эффективнее обстреливать наступающего противника, при этом сам расчет был лучше защищен. Германские пулеметчики отбирались тщательно и имели отличную подготовку: они досконально знали устройство пулемета и при необходимости могли в боевой обстановке быстро отремонтировать оружие (с этой целью в комплект входили специальные инструменты).
В то время расчет германского пулемета, состоящий из двух-трех человек, был способен остановить наступление целого пехотного батальона на открытой местности. Значительная часть потерь пехоты в сражениях при Ню Шапель, Лузе на Сомме и других может быть отнесена на счет пулеметов sMG 08 и их подготовленных расчетов.
Если добавить к этому артиллерийский огонь и заграждения из колючей проволоки, можно понять причины, по которым наступление союзников неоднократно было сорвано. После 1918 года такие пулеметы оставались на вооружении Германии, а многие использовались в тылу и в 1939-м.

Пулемет MG08-15

К 1915 году командование германской армии осознало необходимость принятия на вооружение ручного пулемета. Имевшийся в то время sMG 08 был прекрасным станковым пулеметом однако его все же было слишком тяжело перетаскивать на новые позиции, если того требовала оперативная обстановка. Было принято решение провести сравнительные испытания, в которых, среди прочих, участвовали датский пулемет Мадсена, ручные пулеметы Бергманна и Дрейзе.
Выбор остановили на ручном пулемете на базе sMG 08. Ему дали обозначение MG 08/15, и первые образцы стали поступать в войска в 1916 году. В пулемете оставили автоматику и водяное охлаждение от станкового пулемета, хотя кожух сделали меньше. Другими изменениями стало уменьшение толщины стенок ствольной коробки, отказ от некоторых деталей, замена тяжелых салазок сошкой, добавление пистолетной рукоятки, приклада и переделка прицельных приспособлений.
Однако даже при богатом воображении MG 08/15 трудно было назвать ручным, потому что весил он 18 кг. Тем не менее его можно было переносить и даже стрелять из него стоя с помощью ремня. Для боепитания применялась укороченная матерчатая патронная лента.
Поскольку базовая модель была хорошо знакома пулеметчикам, им не требовалась дополнительная подготовка. Кроме того, многие детали была взаимозаменяемы. Позже разработчики пошли еще дальше и отказались от водяного кожуха, эта модификация получила обозначение MG 08/18. Первая мировая война закончилась раньше, чем новое оружие массово поступило на вооружение, хотя некоторые образцы успели попасть на фронт в пехотные части.
Существовала еще одна модификация MG 08/15 — LMG 08/15, в обозначении которого буква «L» означала «Luft» — «воздушный». Эта модель с воздушным охлаждением предназначалась для установки на германских аэропланах. По сути это был тот же MG 08/15 с сохраненным водяным кожухом для прочности, но кожух перфорировали для охлаждения ствола.
Спусковой механизм управлялся с помощью тросика, темп стрельбы синхронизировали с винтом, чтобы можно было стрелять через винт, не задевая лопасти. Патроны подавались из барабана, а другой барабан часто использовался в качестве приемника пустой ленты. Некоторые из ранних авиационных пулеметов Максима были облегченными пулеметами sMG08, известные как LMG 08, но их прекратили использовать, как только появился LMG 08/15.
В пехоте пулеметами MG 08/ 15 укомплектовывались подразделения в звене взвод — рота, а станковые пулеметы sMG 08 поступали на вооружение батальона или же сводились в специальные пулеметные роты. Несмотря на свою мобильность, пулеметы MG 08/15 не были на стоящими ручными пулеметами, поскольку в сравнении с другими ручными пулеметами того времени оставались тяжелыми и громоздкими.
Однако это оружие имело большую огневую мощь, отличалось надежностью, а германские пулеметчики были хорошо обучены обращению с ним. Возможно, наиболее эффективное использование пулеметов MG 08/15 состоялось в последней кампании 1918 года, когда отступающие германские части использовали небольшие отряды, вооруженные ручными пулеметами для прикрытия отхода. Иногда единственный пулемет сковывал батальон противника, а на открытой местности он представлял серьезную угрозу и для кавалерии.

Пулемет Максим

Первые пулеметы Максима для русской армии в начале 1900-х годов производились на заводах Виккерса, но это продолжалось недолго так как было решено наладить выпуск собственных пулеметов на оружейном заводе в Туле. Первым русским пулеметом стал пулемет Максима образца 1905 года, являвшийся прямой копией оригинала, но произведенный с русским размахом с бронзовым водяным кожухом. В1910 году бронзу заменили стальным листом, и эта модель получила наименование пулемет Максима образца 1910 года.
Пулемету Максима 1910 года из всех выпускавшихся в мире модификации этого образца было суждено стать самой долгоживущей — его производство прекратили лишь в 1943 году. В течение этих лет появилось несколько его модификаций, но все они, как и базовая модель, отличались особой прочностью и неприхотливостью, были способны вынести любые условия и любой климат, что очень подходило русской армии, разбросанной по всем уголкам громадной империи.
Надежность эта имела большую цену, в данном случае ценой стал вес. Пулемет Максима был очень тяжелым. настолько, что даже станок под него более напоминал артиллерийский лафет. На этом станке, известном как станок Соколова, обычно устанавливался съемный щиток. Пулемет устанавливался на поворачивающийся стол для стрельбы с рассеиванием, подъем ствола производился с помощью винта с рукояткой.
Поворачивающийся стол устанавливался на двух стальных колесах со спицами. На многих станках Соколова ранних образцов имелись два боковых упора, которые можно было выдвинуть вперед для стрельбы через бруствер, на более поздних станках упоры сняли.
Вес пулемета вместе со станком был не менее 74 кг. Это означало, что для перетаскивания оружия даже по ровному грунту требовалось не менее двух человек. В комплектацию входили веревки для перетаскивания по пересеченной местности, а зимой использовались специальные станки салазки.
Оружие часто транспортировали на крестьянских телегах, распространенных тогда по всей России. В качестве компенсации за эти неудобства стрельбу из пулемета Максима можно было вести до тех пор, пока оставались боеприпасы. Он не требовал тщательного ухода но всегда был безотказен.
Пулемет выпускался в огромных количествах до 1917 года, к тому времени выпуск его был налажен и на других заводах, кроме Тульского. Единственными изменениями, внесенным в конструкцию в ходе Первой мировой воины, стали установка кожуха с желобками (таким образом увеличивалась площадь кожуха и улучшалось охлаждение) и снятие щитка, чтобы уменьшить вес. Во время воины надежность пулемета стала легендой, и немцы охотно использовали трофейные образцы.

Пулемет Льюиса

Пулемет Льюиса обычно известный просто как «Льюис», являлся совместной разработкой. Изобретателем его стал Самуэль Маклин — американец, но конструкцию позже доработал и оформил авторские права другой американец — полковник Айзек Льюис. Американское военное руководство отнеслось к новому пулемету без энтузиазма, и Льюис предложил конструкцию бельгийцам, которые и начали его выпуск для своей армии. Это произошло в 1913 году, затем производство было переведено в Великобританию на бирмингемский завод стрелкового оружия
Пулемет Льюиса выпускали на заводе в Бирмингеме под обозначением «Lewis Gun Mk 1». Основным побудительным мотивом для командования британской армии, принимавшего решение о принятии этого пулемета на вооружение, стал тот факт, что на выпуск пяти-шести «Льюисов» требовалось столько же времени, сколько на один пулемет «Виккерс». То обстоятельство, что пулемет Льюиса был легче и мобильнее, в то время не было принято во внимание или, во всяком случае, отошло на второй план. В войсках же пулемет сразу завоевал популярность именно потому, что его могли использовать мобильные группы.
Автоматика пулемета работает на основе использования энергии пороховых газов. Они отводятся из канала ствола, толкая поршень. Поршень отводит назад затворную раму, сжимая возвратную пружину, размещенную снизу, которая возвращает весь механизм в переднее положение. Механизм был достаточно сложным и требовал тщательного обслуживания. Кроме того, причиной задержек при стрельбе нередко служил дисковый магазин. Ствол был заключен в специальный кожух воздушного охлаждения, однако опыт показал, что этот элемент конструкции оказался излишним. Авиационные пулеметы Льюиса кожуха не имели.
Только после того, как в Европе было выпущено достаточное количество пулеметов, в США начали осознавать значение такого оружия и приняли решение организовать его производство в США под американский 7,7 мм патрон. Некоторые пулеметы Льюиса устанавливались на первых танках, многие использовались на морских судах. Во время Второй мировой войны пулеметы Льюиса были сняты с хранения и использовались для вооружения торговых судов, войск территориальной обороны и подразделений охраны аэродромов.