Гибель и возрождение «красного дьявола»

Второй боевой поход подводной лодки U 57 под командованием Эриха Топпа, будущего одного из самых результативных асов Кригсмарине, мог бы стать триумфальным. Несмотря на технические неисправности и мощную противолодочную оборону, экипаж потопил несколько судов противника. Однако завершился этот выход трагически и абсурдно — субмарина затонула не в открытом море, а в родном канале, уже на пороге базы.

Охота с поврежденной лодкой

14 августа 1940 года U 57 вышла из Лориана, имея задание действовать в районе Северного канала — ключевой точке на маршрутах британских конвоев. Почти сразу лодка столкнулась с плотным противолодочным патрулированием. 22 августа атака британского самолета нанесла субмарине серьезные повреждения: вышли из строя глубиномер, освещение, была повреждена топливная цистерна, а главное — сорвало крепление главного подшипника правого дизеля. Лодка осталась с одним рабочим двигателем, что резко ограничивало ее маневренность. Несмотря на это, Топп принял решение не возвращаться на базу, а продолжить патрулирование.

Атака конвоя ОВ-202

В ночь на 24 августа поврежденная U 57 обнаружила конвой ОВ-202 из 28 судов. Действуя смело и расчетливо, Топп сблизился с противником в надводном положении и с дистанции в упор выпустил три торпеды. Результатом стали попадания в три судна: пароходы «Камберленд» и «Сент Дунстан» впоследствии затонули, а «Хавильдар» был серьезно поврежден. Однако сразу после атаки лодка была контратакована эсминцем. Из-за неисправной балластной цистерны U 57 потеряла управление и рухнула на глубину 55 метров, впечатавшись носом в грунт. Экипаж, проявив выдержку, сумел выровнять лодку и, переждав преследование, всплыть.

Новая цель — танкер «Пектен»

Вечером 25 августа U 57 атаковала другой конвой, HX-65B. На этот раз Топп действовал из подводного положения, несмотря на проблемы с перископом. Целью был выбран отставший танкер «Пектен». Двухторпедный залп оказался точным: судно, груженное нефтью, взорвалось и затонуло за полторы минуты, унеся с собой почти весь экипаж. После атаки лодка в течение часа подвергалась ожесточенному преследованию, выдержав сброс 27 глубинных бомб, но сумела оторваться и легла на обратный курс.

Абсурдная гибель у родных берегов

Получив разрешение идти на капитальный ремонт в Киль, U 57 направилась в Германию. По пути она зашла в Берген для дозаправки, где едва не была потоплена английским самолетом. Казалось, все опасности позади, когда 2 сентября лодку встретил эскорт у входа в Кильский канал. В ночь на 3 сентября во время сложного маневра в шлюзе Брунсбюттель норвежский пароход «Рона», сносимый течением, протаранил борт субмарины. U 57 быстро затонула на мелководье, унеся жизни шестерых подводников, не успевших выбраться. Лодку позже подняли, но в боевых действиях она больше не участвовала.

Этот эпизод наглядно демонстрирует парадоксальность и жестокость подводной войны. Экипаж Топпа прошел через все испытания боевого похода, успешно сражался с техническими неполадками и противолодочными силами противника, но был побежден банальной навигационной аварией в, казалось бы, безопасных водах. Гибель U 57 стала символичным напоминанием о том, что риск был постоянным спутником подводников, не исчезавшим даже у порога дома.

Эрих Топп, переживший катастрофу, вскоре получил под командование новую лодку, U 552, на которую перенес эмблему «Красного дьявола». Его дальнейшая карьера подтвердила талант, проявленный в том роковом походе. Однако судьба его первой субмарины осталась мрачным примером того, как случайность могла перечеркнуть боевой успех и мастерство, подчеркивая высочайшую степень опасности службы на подводном флоте с обеих сторон конфликта.