А он, чудак, не мог понять никак, куда улетать…

ВВС США получили 75 новейших легких штурмовиков OA-1K Skyraider II, но до сих пор не могут внятно объяснить, зачем они нужны. Самолет, переделанный из сельскохозяйственного кукурузника Air Tractor AT-802, оказался заложником стремительно меняющейся военной доктрины: созданный для борьбы с партизанами, он рискует стать бесполезным в эпоху больших войн.

«Воздушный трактор» с тремя тоннами бомб

Технические характеристики аппарата выдают его происхождение. 1600-сильный турбовинтовой двигатель разгоняет машину максимум до 400 км/ч, крейсерская скорость — около 330 км/ч. При этом OA-1K способен нести до 3100 кг боевой нагрузки на 12 точках подвески и преодолевать до 2400 км. Проблема в том, что при полной загрузке топливом полет может длиться до 10 часов, что предъявляет жесткие требования к выносливости пилота.

Главный вопрос: для каких задач?

Изначально программа Armed Overwatch, запущенная SOCOM в 2020 году, предполагала использование этих машин для непосредственной авиационной поддержки сил спецопераций, вооруженного патрулирования и разведки в условиях низкой интенсивности конфликта. Предполагалось, что OA-1K заменит тактические истребители и бомбардировщики в рутинных миссиях, снижая их износ и высвобождая для более сложных задач. Однако к моменту, когда победитель конкурса был объявлен в 2022 году, американские войска уже покинули Афганистан. Фокус Пентагона сместился на подготовку к полномасштабному конфликту с равным противником, в первую очередь на Тихом океане. И здесь начинаются проблемы. Несмотря на заявления анонимных чиновников ВВС о «гибкости» и «модульности» платформы, OA-1K — это медленный, незащищенный и не имеющий радара самолет. В зоне действия современных средств ПВО, способных поражать цели на дальности до 1600 км, он становится легкой мишенью. Отсутствие брони делает экипаж уязвимым даже для стрелкового оружия, а отсутствие катапульты — фатальным при повреждении на малой высоте. Сейчас производитель L3Harris и командование пытаются придумать новые сценарии. Рассматривается использование самолета как платформы для запуска беспилотников и «эффектов» (A2E), а также в качестве носителя дешевых крылатых ракет. Однако конкуренты, такие как MQ-9 Reaper, стоят дешевле (30 млн против 40 млн долларов), могут находиться в воздухе до 24 часов и не рискуют жизнью пилота. Единственная реальная и логичная ниша, которую сейчас прочат OA-1K, — патрулирование южной границы с Мексикой. Но и здесь беспилотники выглядят эффективнее. Созданный для «контртеррора» и борьбы с экстремистами, Skyraider II столкнулся с реальностью, где такие задачи отошли на второй план. Программа стоимостью 3 миллиарда долларов рискует быть урезанной или закрытой новой администрацией. Наиболее вероятный прогноз — ВВС закупят лишь часть заказанных машин для охраны границ, а остальные будут законсервированы или забыты, так и не найдя своего места в новой военной парадигме.