Итак, «Луня» они «приняли во внимание». Что дальше?

Пентагон ищет способ переброски грузов без взлётно-посадочных полос. Проект Liberty Lifter от DARPA, вобравший в себя черты гидросамолёта и экраноплана, вышел на стадию детальной проработки. Однако, как показывает история, от амбициозного замысла до реального полёта над волнами — дистанция огромного размера, и ключевой вопрос сейчас не в чертежах, а в сроках и технологических рисках. Aurora Flight Sciences, «дочка» Boeing, раскрыла новые детали конструкции демонстратора. В отличие от радикальной двухфюзеляжной схемы конкурента (General Atomics), Aurora делает ставку на классическую летающую лодку. Аппарат получит V-образный корпус, прямое крыло с поплавками на законцовках и восемь турбовинтовых двигателей. Грузовой отсек рассчитан на выгрузку лёгкой бронетехники через заднюю аппарель.

Гибридная концепция: не совсем самолёт и не совсем корабль

Главная инженерная интрига — баланс между режимами полёта. Вопреки названию, Liberty Lifter не является чистым экранопланом советского образца. DARPA требует от машины способности работать как традиционный гидросамолёт на высотах до 4000 метров. Это принципиально усложняет конструкцию, заставляя искать компромисс между «эффектом земли» (полёт на высоте нескольких метров над водой) и возможностью обходить штормы по воздуху. Ричард Кучерави из Aurora пояснил, что демонстратор будет примерно на 80% от целевой машины. Его грузоподъёмность составит около 25 тонн, что сопоставимо с C-130 Hercules. Это серьёзное отставание от первоначальных амбиций DARPA, где фигурировал C-17 Globemaster III с его 82 тоннами. Однако ключевая задача — не рекордная масса, а отработка технологии.

Мореходность и выживаемость

Согласно требованиям, аппарат должен взлетать и садиться при волнении до 4 баллов (волны до 1,5 м) и длительно находиться на воде при 5 баллах. Для этого разрабатывается негерметичный фюзеляж и специальная система удержания эффекта земли при сильном волнении. Пентагон видит в таком аппарате решение проблемы логистики в Тихом океане: полёт на предельно малой высоте делает его малозаметным для радаров и неуязвимым для подводных лодок и противокорабельных ракет.

Производственный парадокс: строить как корабль, летать как самолёт

Aurora планирует использовать гибридные методы производства, сочетая судостроительные и авиационные технологии. Демонстратор не будет иметь шасси — его жизнь начнётся со спуска на воду. Это означает, что собирать машину будут на верфях с привлечением специалистов по морскому делу, в частности, дочерней компании Leidos — Gibbs & Cox. Решение о переходе к этапу детального проектирования DARPA примет летом этого года. Если зелёный свет будет дан, первый полёт может состояться не ранее 2028-2029 годов, что уже на год позже изначального плана. Американские военные не впервые пытаются создать нечто подобное. В 2000-х годах существовал проект «Пеликан» — гигантский экраноплан, способный перевозить 17 танков M1A1 на 10 000 км. Проект остался на бумаге. В 2023 году Командование спецопераций США заморозило разработку амфибийной версии MC-130J из-за бюджета. На этом фоне скепсис экспертов оправдан: за плечами Aurora есть и неудачный опыт — закрытие программы дрона XV-24 Lightning Strike в 2018 году. Советский Союз, напротив, создал целую линейку боевых экранопланов (КМ, «Орлёнок», «Лунь»), наработав уникальную школу проектирования, которую сегодня пытаются догнать в Китае и Южной Корее. Пока американские инженеры решают проблемы устойчивости на волне, российские разработки («Иволга», «Орион») имеют фору в несколько десятилетий. И хотя мешки с долларами способны ускорить прогресс, тридцатилетний технологический разрыв в такой специфической области, как экранопланостроение, преодолеть за пару лет вряд ли удастся.