Человеческое обоняние может оказаться не таким уж плохим, как мы думаем

Человеческий нос способен улавливать смену запахов за 60 миллисекунд — это быстрее, чем моргание глаза. Группа ученых из Китая и США доказала, что обоняние работает не медленнее зрения или слуха, а его временное разрешение значительно выше, чем считалось ранее. Результаты исследования, опубликованные в престижном научном журнале, опровергают устоявшийся миф о «медлительности» нашего нюха и открывают новые горизонты для диагностики и технологий.

Эксперимент: как измерили скорость запаха

Исследователи из Университета Китайской академии наук и Университета штата Огайо создали уникальное устройство. Оно использует обратные клапаны и тефлоновые трубки, которые доставляют ароматы к носу с задержкой от 18 миллисекунд. В ходе 649 сессий 229 добровольцев вдыхали последовательности из двух разных запахов (яблоко, цветы, лимон, лук) в прямом и обратном порядке. Задача — определить, какой аромат появился первым.

Результат, который удивил самих ученых

Предыдущие исследования утверждали, что мозгу требуется около 1200 миллисекунд, чтобы различить последовательность запахов. Однако новый эксперимент показал, что люди способны улавливать разницу всего за 60 миллисекунд. «Для сравнения: продолжительность моргания глаза составляет около 180 миллисекунд», — отмечает доктор Вэнь Чжоу, ведущий автор работы. В одном из тестов с яблочным и цветочным ароматами участники верно определили порядок в 63% случаев (597 из 952 попыток). Аналогичные результаты были получены для запахов лимона и лука.

Прорыв в понимании работы мозга

Способность различать запахи в пределах одного вдоха — эволюционный механизм, известный у животных. Теперь доказано, что он свойственен и человеку. «Ритм важен для обоняния у разных видов, а значит, является общим принципом работы сенсорной системы», — комментирует доктор Сандип Роберт Датта, нейробиолог из Гарварда. Это исследование заполняет «критический пробел» в понимании того, как люди воспринимают запахи, и ставит обоняние на один уровень по скорости обработки со зрением и слухом.

Открытие имеет прямое прикладное значение. Способность быстро различать тонкие химические изменения может произвести революцию в пищевой промышленности и парфюмерии. Созданное устройство уже предлагается использовать для обонятельной реабилитации пациентов, потерявших нюх. Кроме того, эти данные лягут в основу разработки «электронных носов» и систем виртуальной реальности, передающих ароматы в реальном времени, что критически важно для клинической диагностики.