Samara Aerospace испытает «машущий крыльями» спутник
Инженеры американского стартапа Samara Aerospace предложили принципиально новый метод ориентации спутников на орбите, заставив их солнечные панели вибрировать с высокой частотой. Эта технология, напоминающая взмахи крыльев колибри, позволяет маневрировать без использования традиционных маховиков или реактивных двигателей, что может кардинально упростить и удешевить конструкцию малых космических аппаратов.
Принцип «крылатого семечка»
В основе разработки лежит концепция Multifunctional Structures for Attitude Control (MSAC). Сегменты солнечных батарей спутника соединяются не жесткими, а гибкими шарнирами из пьезоэлектрического материала. Под воздействием тока этот материал быстро сокращается и расслабляется, заставляя панели колебаться относительно центра масс аппарата. Такая вибрация превращает всю конструкцию в единый двигатель-маховик, позволяя менять ориентацию в пространстве без расхода топлива или использования громоздких механизмов. Разработчики утверждают, что вибрация не вредит точному оборудованию, а наоборот, помогает компенсировать паразитные колебания от других систем спутника.
Путь от лаборатории до орбиты
Демонстрация прототипа на пневматическом подшипнике, успешно завершившаяся в начале 2024 года, подтвердила работоспособность идеи. Это позволило стартапу привлечь серьезное финансирование. Национальный научный фонд США (NSF) выделил 275 тысяч долларов на создание летного прототипа, а структура ВВС США SpaceWERX предоставила грант в размере 1,25 миллиона долларов. По условиям контракта, Samara Aerospace должна протестировать MSAC на борту спутника компании, занимающейся дистанционным зондированием Земли. В случае успешного запуска NSF профинансирует второй этап работ еще на 1,5 миллиона долларов.
Весь путь от основания компании до демонстрации работающего прототипа занял всего два года, что подчеркивает высокий потенциал и востребованность технологии. Традиционно для точной ориентации спутников используются комбинации магнитных катушек, гравитационных стабилизаторов, маховиков и реактивных двигателей. Предложенный Samara Aerospace метод объединяет функции несущей конструкции и исполнительного механизма, что позволяет радикально снизить массу, стоимость и сложность спутниковой платформы. Если испытания на орбите пройдут успешно, технология MSAC может стать стандартом для будущих поколений малых космических аппаратов, открыв дорогу к более дешевым и эффективным спутниковым группировкам.
