BepiColombo совершил четвертый пролет Меркурия и сфотографировал его южный полюс
Европейско-японский зонд BepiColombo впервые в истории запечатлел южный полюс Меркурия, совершив рискованный гравитационный маневр на высоте всего 165 километров от поверхности планеты. Успешный пролет, состоявшийся в ночь на 5 сентября 2024 года, не только подарил науке уникальные кадры, но и стал критически важным этапом спасения миссии, столкнувшейся с серьезными техническими неполадками в двигательной установке. Вместо запланированного прибытия на орбиту в декабре 2025 года, BepiColombo теперь вынужден двигаться по измененному маршруту, и этот облет стал ключевым шагом для коррекции курса.
Экстренная коррекция траектории и новые научные горизонты
Проблемы с электрическими двигателями пересадочного модуля (MTM), выявленные в апреле 2024 года, поставили под угрозу всю миссию. Тяга двигателей оказалась ниже минимально необходимой для выхода на расчетную орбиту. Команде динамики полета ESA пришлось в срочном порядке разрабатывать новую траекторию, которая позволила бы использовать пониженную мощность двигателей на крейсерском участке. Именно этот четвертый пролет Меркурия стал первым звеном в цепи маневров, призванных компенсировать технический сбой.
Уникальные кадры с борта BepiColombo
Несмотря на то, что основная научная камера аппарата пока законсервирована, три черно-белые камеры наблюдения (M-CAM) на пересадочном модуле отработали безупречно. Снимки, переданные на Землю, уже признаны сенсационными. Камера M-CAM 1 зафиксировала область южного полюса Меркурия, которая ранее никогда не попадала в объективы земных зондов. Кадр был сделан с дистанции 3500 километров спустя 23 минуты после точки максимального сближения. На изображении, опубликованном ESA, отчетливо виден неизведанный регион планеты, открывающий новые данные для планетологов.
Технические детали маневра и будущие этапы миссии
Пролет на высоте 165 км позволил решить сразу две задачи. Во-первых, гравитационное поле Меркурия снизило скорость зонда и изменило его траекторию. Во-вторых, инженеры проверили работоспособность 10 из 16 научных приборов в условиях реального сближения. Камеры M-CAM 2 и M-CAM 3 начали съемку спустя две минуты после прохождения перицентра, когда аппарат удалился на 200 км от поверхности. Вся полученная телеметрия подтвердила, что бортовая электроника и механика функционируют штатно, несмотря на экстремальные тепловые нагрузки вблизи планеты.
Сейчас BepiColombo ожидает еще два ключевых пролета: пятый намечен на декабрь 2024 года, а шестой — на январь 2025 года. Именно шестой маневр станет решающим для окончательного выхода на орбиту вокруг Меркурия, который теперь откладывается на год — до ноября 2026 года. В сентябре-октябре 2024 года двигатели MTM будут включены для финальной коррекции траектории перед серией сближений.
Изначально миссия BepiColombo, стартовавшая в 2018 году, предполагала выход на орбиту в конце 2025 года. Сложный маршрут включал пролеты Земли, Венеры и несколько гравитационных маневров у Меркурия для торможения. Технический сбой в двигательной системе вынудил продлить путешествие, однако каждый пролет теперь приносит попутные научные результаты, которые никто не планировал получать на этапе перелета. Новые снимки южного полюса позволяют ученым уточнить геологическую историю планеты и состав ее полярных кратеров, которые, как предполагается, могут содержать водяной лед.
