NASA показало 19 ближайших аналогов нашей галактики во всех подробностях

Телескоп «Джеймс Уэбб» завершил масштабный проект PHANGS, предоставив астрономам уникальную возможность увидеть 19 ближайших спиральных галактик в инфракрасном свете. Эти снимки, на которых детально проработаны структуры межзвездной пыли и газа, не просто радуют глаз — они содержат ключи к разгадке механизмов звездообразования и эволюции галактик, подобных нашему Млечному Пути. В отличие от оптических телескопов, «Уэбб» проникает сквозь пылевые облака, позволяя ученым впервые напрямую наблюдать области активного рождения звезд, скрытые от привычного взгляда.

Что скрывают спиральные рукава: данные «Уэбба» и PHANGS

Наблюдения, проведенные в ближнем и среднем инфракрасном диапазонах, позволили зафиксировать тепловое излучение от нагретого газа и космической пыли. Именно эти компоненты, поглощая ультрафиолетовый и видимый свет, становятся «невидимками» для оптических инструментов вроде телескопа «Хаббл». Теперь, благодаря чувствительности «Уэбба», астрономы получили четкую карту распределения пылевых структур, которые служат строительным материалом для новых звезд.

Все 19 галактик, выбранные для проекта, находятся на расстоянии от 30 до 80 миллионов световых лет от Земли. Критическим условием отбора стал идеальный ракурс: все они повернуты к нам «лицом», что позволяет рассмотреть спиральную структуру без искажений. На снимках отчетливо видны не только яркие рукава и центральные области с плотными скоплениями старых светил, но и следы сверхновых, а также зоны, где гравитация сверхмассивных черных дыр влияет на движение окружающего вещества.

Новый каталог звездных скоплений

Одновременно с публикацией изображений команда проекта PHANGS выпустила каталог, содержащий около 100 000 звездных скоплений. Этот массив данных настолько велик, что его полная обработка силами одной группы ученых физически невозможна. Исследователи ожидают, что на основе этой информации будут составлены новые реестры, включающие миллионы звезд. Это позволит значительно уточнить модели звездной эволюции, используя статистику по множеству объектов в разных условиях.

Ранее сбор данных по этой выборке галактик вели оптический телескоп «Хаббл», радиотелескоп ALMA и спектрограф MUSE. «Уэбб» сыграл роль завершающего инструмента, добавив недостающую инфракрасную картину. Без его возможностей многие детали, особенно связанные с холодным газом и пылью, остались бы недоступны для анализа. Теперь астрономы могут сопоставить данные из разных диапазонов, чтобы получить полное представление о физических процессах, происходящих в этих звездных системах.