Межпланетная станция «Психея» передала на Землю первые изображения

Миссия NASA к астероиду «Психея», стартовавшая в октябре 2023 года, успешно прошла первый этап проверки бортовых систем. Полученные данные подтверждают: уникальный научный инструментарий, включая мультиспектральные камеры и лазерный передатчик, готов к работе в глубоком космосе. Однако главные открытия, которые могут перевернуть представления о формировании планет, нас ждут только в 2029 году, когда аппарат достигнет цели.

Первые снимки и проверка «зрения» аппарата

В начале декабря, спустя восемь недель после запуска, станция «Психея» передала на Землю первые 68 снимков, сделанных её двумя идентичными мультиспектральными камерами. Объектом съемки стало звездное поле в созвездии Рыб. Инженеры NASA успешно провели калибровку оптики, подтвердив, что оборудование функционирует в штатном режиме. Использование набора светофильтров в будущем позволит идентифицировать минеральный и металлический состав поверхности астероида, а стереоскопическая съемка с двух камер — создать его точнейшую трехмерную карту.

Магнитометр и «космическая погода»

Особое внимание уделяется тестированию сверхчувствительного магнитометра. В земных условиях его показания искажались магнитным полем планеты, но в открытом космосе, на удалении свыше 10 миллионов километров, прибор прошел полноценную проверку. Инженеры убедились, что электроника самой станции не создает помех для его работы. Это критически важно для будущего анализа магнитных свойств металлического ядра астероида. Кроме того, магнитометр уже начал выполнять второстепенную задачу — отслеживать выбросы корональной массы Солнца, обогащая данные о солнечной плазме за пределами орбиты Земли.

Рекорды в движении и связи

Ключевым технологическим достижением стал запуск 8 ноября двух из четырех ионных двигателей, работающих на эффекте Холла. Это первый случай использования подобных двигателей в дальнем космосе. Выбрасывая ионы ксенона, они обеспечат аппарату тягу на протяжении всего 3,6-миллиардного километрового пути к цели и помогут выйти на орбиту вокруг астероида.

Не менее важным событием стал сеанс лазерной связи, проведенный 14 ноября с расстояния около 16 миллионов километров. Установка Deep Space Optical Communications (DSOC) успешно передала и приняла пакет данных, установив рекорд дальности для оптической связи в истории космонавтики. Параллельно с этим был активирован датчик гамма-излучения на борту гамма- и нейтронного спектрометра. В ближайшее время команда включит нейтронные датчики этого прибора, которые помогут определить элементный состав поверхности астероида.

Станция «Психея» была запущена 13 октября 2023 года. Её цель — одноименный астероид, расположенный в поясе между Марсом и Юпитером. Ученые предполагают, что это обнаженное железо-никелевое ядро протопланеты, которое не претерпело изменений со времен зарождения Солнечной системы. Изучение этого объекта способно дать уникальную информацию о строении земного ядра, до которого человечество никогда не сможет добраться напрямую.

Успешные испытания всех систем на начальном этапе полета снимают ключевые риски миссии. Подтверждение работоспособности ионных двигателей и лазерной связи открывает новые перспективы для будущих межпланетных экспедиций. Следующая важная веха запланирована на 2026 год, когда аппарат совершит гравитационный маневр у Марса, вновь включив камеры для съемки Красной планеты. Все текущие результаты свидетельствуют о том, что к моменту прибытия к астероиду в 2029 году «Психея» подойдет к нему «во всеоружии» — с полностью откалиброванным и готовым к научной работе оборудованием.