Starship готов лететь на орбиту в середине ноября, объявила SpaceX
SpaceX вплотную приблизилась ко второй попытке орбитального запуска Starship, и теперь судьба миссии зависит не от инженеров, а от биологов. Компания официально подтвердила готовность ракеты-носителя и стартовой инфраструктуры, но финальное «добро» на старт должна дать Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (USFWS). Этот регулятор оценивает потенциальный ущерб для исчезающих видов животных в районе космодрома Бока-Чика, и именно его вердикт станет последним препятствием на пути к старту.
Горячее разделение и стальная плита: ключевые доработки после апрельской аварии
Неудачный запуск 20 апреля, закончившийся разрушением ракеты и повреждением стартовой площадки, заставил инженеров пересмотреть конструкцию. Как сообщает компания, в систему внесены три принципиальных изменения. Первое — внедрение метода «горячего разделения»: теперь двигатели корабля запускаются до того, как ускоритель Super Heavy отсоединится, что меняет динамику нагрузки на конструкцию. Второе — полностью переработанная система регулировки тяги двигателей ускорителя, призванная компенсировать неравномерность работы силовой установки. Третье и самое заметное — установка стальной плиты под стартовый стол и мощная система водяного гашения пламени, которая должна предотвратить эрозию бетона и разнос обломков.
FAA больше не препятствует: экологи остаются последним барьером
Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) уже выдало разрешение на запуск, признав, что внесенные изменения не создают угрозы для жизни людей и имущества. Этот регулятор закрыл свою часть проверок. Однако USFWS, формально имеющая до четырех месяцев на рассмотрение заявки, пока хранит молчание. В SpaceX надеются на ускоренную процедуру: представители ведомства ранее заявляли, что не намерены использовать весь отведенный срок. Ранее по этому направлению уже была проделана масштабная работа, и маловероятно, что процесс начнется с нуля.
Параллельно с ожиданием разрешения компания готовит стартовое окно. Источники, близкие к ситуации, не исключают, что вторая попытка может состояться в ближайшие десять дней, если экологи одобрят запуск оперативно. В противном случае старт может быть отложен до марта 2024 года — крайнего срока, установленного регламентом.
Апрельский запуск Starship стал самым мощным в истории, но закончился неконтролируемым разрушением носителя через четыре минуты полета. Взрыв повредил стартовую инфраструктуру, а шлейф пыли и обломков накрыл близлежащие населенные пункты, что и привлекло пристальное внимание экологов. Именно этот инцидент заставил FAA и USFWS ужесточить требования к последующим испытаниям.
Успех второй попытки имеет значение не только для программы SpaceX. Если Starship выйдет на орбиту, это радикально изменит рынок вывода грузов: грузоподъемность системы в сотню тонн сделает неактуальными многие текущие проекты тяжелых ракет. Однако задержка из-за экологической экспертизы может сдвинуть график лунной миссии Artemis III, где Starship выбран в качестве лунного посадочного модуля. Каждый месяц простоя обходится программе в десятки миллионов долларов, а конкуренты из ULA и Blue Origin только наращивают темпы.
