Virgin Galactic выполнила пятый и последний в этом году коммерческий полёт к границе космоса
Научный прорыв или билет к звёздам для избранных? В минувший четверг Virgin Galactic вновь отправила к границе космоса не просто туристов, а исследователей, чьи эксперименты могут перевернуть представление о человеческой физиологии в невесомости. Пятый коммерческий полёт VSS Unity стал, пожалуй, самым насыщенным с научной точки зрения, заложив основу для будущих медико-биологических открытий.
Эксперименты на высоте 87 километров: что искали учёные?
На борту суборбитального корабля оказались легендарный планетолог Алан Стерн, руководитель миссии New Horizons, и биомедик Келли Джерарди. Их сопровождала туристка Кетти Мезонруж, однако основное внимание было приковано к научной программе. Вместе с инструктором Колином Беннеттом они провели на высоте 87,2 км серию тестов, критически важных для будущих длительных миссий.
Мониторинг организма в реальном времени
Стерн стал подопытным для системы Accutracker-II, которая фиксировала физиологические показатели в условиях микрогравитации. Параллельно он протестировал макет широкоугольной камеры Xybion, способной снимать в видимом и ультрафиолетовом спектре. Такие технологии могут стать основой для компактных орбитальных телескопов.
Биорубанка и гидродинамика: как тело реагирует на невесомость
Келли Джерарди работала с «умной» рубашкой Astroskin от канадской Carré Technologies. Датчики измеряли пульс, дыхание и температуру, а также отслеживали уровень глюкозы — данные, критически важные для понимания резистентности к инсулину в космосе. Второй эксперимент касался гидродинамики: наблюдения за поведением жидкостей в невесомости помогут инженерам адаптировать медицинские инструменты, вплоть до обычных шприцев, для работы на орбите.
Старт состоялся в 18:00 мск с космопорта «Америка» в Нью-Мексико. Самолёт-носитель VMS Eve поднял VSS Unity на высоту 13 625 метров, после чего корабль включил собственный двигатель. Весь полёт занял около часа, а посадка прошла в штатном режиме в 18:59 мск.
Последние годы Virgin Galactic целенаправленно смещает фокус с чистого туризма на научные миссии. Предыдущие запуски уже демонстрировали возможность проведения быстрых экспериментов в условиях микрогравитации, но нынешний полёт — первый, где на борту находились сразу два ведущих учёных с узкоспециализированным оборудованием.
Собранные данные о работе сердечно-сосудистой системы и метаболизма в условиях суборбитального полёта могут ускорить разработку методов борьбы с атрофией мышц и изменением плотности костей у астронавтов. Кроме того, успешное тестирование камеры Xybion открывает путь к созданию недорогих научных платформ для астрономических наблюдений, которые можно запускать по требованию, без длительного ожидания очереди на МКС.
