NASA столкнулось с проблемой, откупорив капсулу с образцами с астероида Бенну
Космическая миссия OSIRIS-REx преподнесла сюрприз, который заставил ученых NASA пересмотреть планы работы. Вместо ожидаемого дефицита материала исследователи столкнулись с обратной ситуацией: образцов грунта с астероида Бенну оказалось настолько много, что стандартная процедура извлечения была приостановлена. Это открытие не только замедлило анализ, но и поставило перед научной группой новые вопросы о структуре и составе древнего небесного тела.
Изобилие вместо нехватки: как TAGSAM превзошел ожидания
Когда капсула с бесценным грузом была вскрыта в Центре космических полетов имени Джонсона в Хьюстоне, инженеры и планетологи обнаружили, что механизм сбора образцов TAGSAM буквально переполнен астероидной пылью и мелкими фрагментами. Ключевой элемент конструкции — головная часть устройства — оказалась покрыта слоем материала, объем которого значительно превысил предварительные расчеты. Именно этот «лишний» материал, осевший снаружи и внутри механизма, стал причиной технологической паузы: прежде чем добраться до основной камеры, ученым необходимо аккуратно собрать и зафиксировать все внешние частицы, чтобы не потерять ни грамма уникального вещества.
Неожиданный урок рыхлой поверхности
Причина столь высокой продуктивности миссии кроется в физических свойствах самого астероида. Три года назад, в момент первого контакта зонда с поверхностью Бенну, исследователи были поражены ее низкой плотностью и рыхлостью. Аппарат OSIRIS-REx буквально провалился в реголит, вызвав мощный выброс обломков. Часть этого выброса, вопреки прогнозам, не улетела в космос, а осела на элементах конструкции TAGSAM, значительно увеличив итоговую массу собранного грунта.
Научный инструментарий: от микроскопа до рентгена
Первый, уже извлеченный образец, проходит серию прецизионных тестов. Специалисты используют сканирующий электронный микроскоп для анализа морфологии и элементного состава частиц. Параллельно запускается метод инфракрасной спектроскопии, который позволит идентифицировать гидратированные минералы — прямые свидетельства наличия воды в прошлом астероида. На следующем этапе в дело вступит рентгеновская дифракция. Этот метод даст ответы о кристаллической решетке минералов и, что самое важное, укажет на присутствие сложных органических соединений.
«У нас есть вся микроаналитическая техника, которую мы можем использовать для тщательного анализа этого материала почти до атомного уровня», — отмечает Линдсей Келлер, член команды по анализу образцов OSIRIS-REx.
Планы на ближайшие недели: препарирование TAGSAM
В ближайшее время головная часть устройства TAGSAM будет перемещена в специализированный герметичный бокс. Эта камера создает идеальные условия для тонкой работы: в ней ученые смогут безопасно разобрать механизм и извлечь основной объем грунта, хранящийся в центральной капсуле. Процесс обещает быть кропотливым, но каждый миллиграмм этого материала, сформировавшегося на заре Солнечной системы, может перевернуть представления о том, как зарождалась жизнь.
События 2020 года, когда зонд OSIRIS-REx впервые коснулся поверхности Бенну, уже тогда преподнесли сюрприз: астероид едва не поглотил аппарат из-за своей неожиданной рыхлости. Теперь, спустя три года, этот же фактор обеспечил науку избыточным количеством материала. Успешная доставка капсулы 24 сентября 2023 года стала лишь началом нового этапа. Параллельно с изучением грунта миссия продолжается: переименованный в OSIRIS-APEX зонд уже взял курс на астероид Апофис, где его ждет встреча с объектом, который долгое время считался одной из главных потенциальных угроз для Земли. Текущий анализ образцов Бенну, таким образом, не только проливает свет на прошлое, но и закладывает методологическую базу для будущих контактов с опасными небесными телами.
