Из компьютерной игры на поле боя: плазменное оружие

Американские военные десятилетиями пытаются превратить фантастику в реальность, разрабатывая оружие, которое использует плазму для поражения целей. Однако, как показывает история проектов PIKL, PEP и PASS, путь от лабораторного прототипа до реального боевого применения оказался тернистым и полным компромиссов. Главная проблема — не в отсутствии технологий, а в невозможности контролировать «гуманность» и летальность такого оружия.

Плазма как поражающий элемент: от теории к взрыву

В основе большинства разработок лежит не прямой выстрел плазмой, а комбинированное воздействие лазера. Сначала импульс создает в воздухе или на поверхности цели облако ионизированного газа (плазмы). Второй импульс перегревает это облако, вызывая микро-взрыв. Именно этот взрыв, а не сам лазер, наносит повреждения. Именно поэтому за рубежом такие системы называют Plasma Weapons.

Первым серьезным шагом стал проект PIKL (Pulsed Impulsive Kill Laser), запущенный в 1992 году. К 1993 году инженеры Лос-Аламосской лаборатории добились энергии импульса в 300 Джоулей. Испытания на макетах, имитирующих человеческую кожу, показали, что при мощности в 400 Джоулей взрыв плазмы создает давление в 25 атмосфер, вызывая травмы, сопоставимые с разрывным снарядом. Дальность действия достигала 2 км.

Нелетальная дилемма: глухота или паралич

Следующая фаза программы — Pulsed Energy Projectile (PEP) — делала ставку на нелетальное воздействие. Установка на базе внедорожника HMMWV весом 230 кг должна была не убивать, а оглушать и дезориентировать толпу. Невидимый инфракрасный лазер вызывал болевой шок, похожий на ожог, и частичный паралич.

Однако проект закрыли. Разработчики так и не смогли найти баланс: при настройке на оглушение болевой эффект становился запредельным, а при снижении боли — пропадал оглушающий эффект. Кроме того, для людей с хроническими заболеваниями сердца даже «нелетальный» режим оказывался смертельным.

Световой фейерверк против автоматной очереди

Проект Plasma Acoustic Shield (PASS) (с 2005 года) предлагал создавать оглушающие взрывы в воздухе с частотой до 10 импульсов в секунду. Технически установка могла даже «рисовать» символы в воздухе. Но проблема энергопотребления оказалась фатальной: 230-килограммовая система требовала слишком много энергии, а перезарядка батарей занимала неприемлемо много времени. В 2008 году военные признали, что очередь из автомата в воздух эффективнее и дешевле целого внедорожника с лазером на крыше.

SCUPLS: попытка номер четыре

В 2018 году стартовал проект SCUPLS (Scalable Compact Ultra-Short Pulse Laser System). Лазер стал безопасным для сетчатки глаза, но создает звуковой удар в 165 децибел (как у взлетающего реактивного самолета) и световую вспышку в 6-8 млн кандел. Разработчики заявляют, что в низкоуровневом режиме можно передавать голосовые команды, а в боевом — наносить холодные ожоги и вызывать паралич на дистанции до 1 км.

История показывает, что все эти проекты упираются в одно и то же противоречие: сделать плазменное оружие компактным, энергоэффективным и контролируемо нелетальным одновременно пока не удалось. При малейшем увеличении мощности оно превращается в летальное, а его эффект на поле боя остается непредсказуемым.