Учёные протестировали новый алгоритм поиска астероидов и засекли потенциально опасный камень размером 182 метра

Лид-абзац: В сентябре 2022 года мимо Земли незамеченным пролетел астероид размером с 60-этажный небоскреб. Его обнаружили только сейчас, и не в ходе прямого наблюдения, а благодаря новому алгоритму, способному выискивать «невидимок» в старых архивах данных. Это открытие — не просто пополнение каталога, а тревожный сигнал: человечество, по оценкам астрономов, не видит более половины космических камней, способных стереть с лица Земли целый мегаполис.

Охота на астероиды: как алгоритм HelioLinc3D нашел иголку в стоге сена

Ученые из Вашингтонского университета, готовясь к запуску новой обсерватории, провели «боевое крещение» разработанного ими программного обеспечения HelioLinc3D. В качестве подопытного материала они использовали архивные данные проекта ATLAS — сети телескопов, разбросанных по всему миру. Результат превзошел ожидания: алгоритм «выцепил» объект 2022 SF289, который до этого ускользал от внимания астрономов.

Обнаруженное тело оказалось потенциально опасным астероидом (PHA) диаметром 182 метра. Его орбита пересекается с земной, что формально относит его к категории угрожающих. Однако траектория рассчитана на десятилетия вперед, и на данный момент риск столкновения отсутствует. Тем не менее, сам факт запоздалого обнаружения вызывает вопросы к эффективности текущей системы планетарной защиты.

Главный калибр: обсерватория имени Веры Рубин

Разработка HelioLinc3D — это подготовка к вводу в строй главного инструмента десятилетия: строящейся в Чили обсерватории имени Веры Рубин. Этот телескоп с 8,4-метровым зеркалом и рекордной 3200-мегапиксельной камерой начнет работу в 2025 году. Ожидается, что за несколько ночей наблюдений он будет генерировать объем данных, сопоставимый со всем архивом ATLAS. Обрабатывать этот поток вручную невозможно, и HelioLinc3D станет незаменимым инструментом для автоматического выявления движущихся объектов.

«Любому исследованию трудно открывать объекты вроде 2022 SF289, близкие к пределу чувствительности, но HelioLinc3D демонстрирует, что можно открывать эти тусклые объекты, если они остаются видимыми несколько ночей», — пояснил астроном проекта ATLAS Ларри Денно.

Реальная угроза: почему 182 метра — это серьезно

Хотя астероид 2022 SF289 не назовешь «убийцей планеты», его размеры не должны успокаивать. Специалисты подчеркивают: объект диаметром 182 метра способен при падении на сушу оставить кратер, сравнимый по площади с небольшим городом. Если же он рухнет в океан, возникшее цунами может смыть прибрежные поселения. Такие тела, в отличие от гигантов, сложнее всего обнаружить: они достаточно малы, чтобы не отражать много света, но достаточно массивны, чтобы нанести катастрофический урон.

На сегодняшний день в каталоги внесено около 2350 потенциально опасных астероидов. По оценкам астрономического сообщества, это лишь малая часть. Предстоит открыть еще не менее трех тысяч подобных объектов, и именно эту задачу призвана решить связка «телескоп Рубин — алгоритм HelioLinc3D».

Сейчас астероиды — небольшие и тусклые тела — могут годами скрываться на архивных снимках. Их выдают лишь микроскопические смещения на серии кадров, которые человеческий глаз часто пропускает. Новый алгоритм, способный анализировать эти «шумовые» сигнатуры, превращает старые данные в источник новых открытий, доказывая, что главные угрозы могут прятаться прямо у нас перед носом.