Waymo почти полностью заморозит активность в сфере создания автоматических грузовиков

Амбициозный проект по созданию беспилотных грузовиков, который развивался под эгидой Waymo (дочерняя структура холдинга Alphabet), фактически поставлен на паузу. Руководство компании приняло решение радикально сократить финансирование и штат направления Waymo Via, перебросив основные ресурсы на более перспективный и близкий к окупаемости сегмент — роботакси. Это решение означает не просто смену приоритетов, а кардинальное изменение стратегии на рынке автономного транспорта, где битва за выживание выигрывается не технологиями, а экономикой.

Смена вектора развития: почему грузоперевозки уступили такси

Основная причина реструктуризации — более высокая скорость коммерциализации пассажирских перевозок. Waymo уже получает реальную выручку от автоматических такси в Аризоне и готовится запустить платный сервис в Сан-Франциско. В то время как грузовое направление, несмотря на многолетние испытания в Аризоне, Калифорнии и Техасе, так и не вышло на этап, когда можно говорить о возврате инвестиций. Компания делает ставку на быстрый денежный поток, а не на долгосрочные, но затратные проекты.

Оптимизация ресурсов или потеря рынка?

С точки зрения бизнеса, решение выглядит логичным: вместо распыления средств на два фронта, Waymo концентрирует инженерные и финансовые ресурсы на направлении, где уже есть работающий продукт. Однако это сопряжено с серьезными кадровыми потерями. Часть команды, занимавшаяся грузовым автопилотом, будет перераспределена в отдел разработки систем для легковых автомобилей. Но значительное количество специалистов, по информации издания TechCrunch, будет уволено. Компания теряет экспертизу, которая нарабатывалась годами.

Что осталось от грузового проекта Waymo Via

Полного отказа от идеи автономных грузоперевозок не произошло. Проект переведен в «спящий» режим. Waymo сохранит участие в стратегическом альянсе с концерном Daimler Truck, где стороны совместно разрабатывают автопилот для магистральных тягачей. Однако темпы этой работы будут существенно снижены. Испытания прототипов на закрытых полигонах и дорогах общего пользования продолжатся, но в сильно урезанном объеме.

Компания вынуждена разорвать партнерские отношения с целым рядом ключевых игроков логистического рынка. Ранее Waymo планировала интегрировать свои технологии в экосистемы Uber Freight, UPS, J.B. Hunt и Ryder. Теперь эти соглашения, по всей видимости, заморожены или аннулированы. Когда именно технология будет готова к реальным коммерческим перевозкам, в компании теперь не могут назвать даже приблизительных сроков.

Технологический перенос: трассы как полигон для города

Несмотря на сворачивание проекта, наработки «грузового подразделения» не пропадут даром. Опыт управления тяжелой техникой на высоких скоростях по загородным трассам (где меньше пешеходов и сложных перекрестков) дает уникальные данные для калибровки сенсоров и алгоритмов. Эти данные будут использованы для улучшения работы автопилота в городских условиях, где сейчас и сосредоточены основные усилия Waymo.

На данный момент индустрия автономного транспорта переживает период «великого отрезвления». Инвесторы требуют не обещаний, а конкретных результатов и выручки. Waymo сделала выбор в пользу сиюминутной выгоды, пожертвовав долгосрочной перспективой в сегменте B2B-логистики. Это решение может оказаться верным с точки зрения выживания компании в ближайшие годы, но оно открывает дорогу конкурентам (например, Aurora Innovation или TuSimple), которые продолжают активно тестировать беспилотные грузовики и могут захватить этот рынок, когда он созреет. Вопрос лишь в том, когда именно наступит этот момент и не придется ли Waymo догонять ушедший поезд.