Второй коммерческий космический запуск Virgin Galactic состоится 10 августа

10 августа 2023 года суборбитальный самолёт VSS Unity компании Virgin Galactic поднимется над пустыней Нью-Мексико с уникальным грузом на борту — не просто с туристами, а с экипажем, который ломает сразу несколько стереотипов о том, кто может стать астронавтом. Миссия Galactic 02 станет первой в истории, где в космос отправятся мать и дочь, а также человек с болезнью Паркинсона. Этот полёт знаменует собой переход от правительственных заказов к эпохе truly частных путешествий, где билеты разыгрываются в лотерею, а биографии пассажиров важнее их кошельков.

Первый частный экипаж: от гребца до студентки

В отличие от июньской миссии, где заказчиками выступали ВВС Италии и Национальный исследовательский совет страны, Galactic 02 полностью укомплектован гражданскими лицами. Среди них 80-летний британец Джон Гудвин, участник Олимпийских игр 1972 года по гребле на каноэ. Диагностированная в 2014 году болезнь Паркинсона не стала для него преградой: Гудвин станет лишь вторым человеком в мире с этим заболеванием, преодолевшим линию Кармана.

Карибский прорыв: лотерейный билет в космос

Особое внимание привлекает дуэт из Антигуа и Барбуды — 46-летняя Кейша Шахафф и её 18-летняя дочь Анастатия Майерс. Они выиграли места в благотворительной лотерее Omaze в 2021 году. Для Шахафф это исполнение детской мечты, которая казалась недостижимой для жительницы Карибских островов. Её дочь, в свою очередь, станет второй самой молодой астронавткой в истории, уступив лишь Оливеру Демену, летавшему на New Shepard в 2021 году.

Технология полёта: классика суборбитального туризма

Сценарий миссии остаётся стандартным для Virgin Galactic. Самолёт-носитель WhiteKnightTwo поднимает VSS Unity на высоту около 15 км. После отделения включается ракетный двигатель, и корабль набирает скорость для выхода на суборбитальную траекторию на высоте примерно 80 км. Пассажиры получают несколько минут невесомости и панорамный вид на кривизну Земли. В кабине с туристами будет находиться главный инструктор компании Бет Мозес, а за штурвалом — опытные пилоты Си Джей Старкоу и Келли Латимер.

То, что Virgin Galactic делает ставку на разнообразие экипажа, а не на мультимиллионеров, — это осознанный маркетинговый ход. В пресс-релизе компании прямо заявляется о стремлении устранить барьеры, которые исторически существовали для попадания в отряд астронавтов. Вместо того чтобы соревноваться с Blue Origin за кошельки сверхбогатых клиентов, Virgin Galactic пытается сформировать имидж социально ответственного оператора, расширяющего границы возможного.

Стоит напомнить, что Virgin Galactic прошла долгий путь от катастрофы 2014 года, унесшей жизнь пилота, до первого коммерческого рейса в июне 2023-го. Galactic 02 — это не просто очередной полёт, а стресс-тест для бизнес-модели компании. Если лотереи и благотворительные программы будут генерировать достаточный спрос, это может изменить правила игры на рынке суборбитального туризма, сделав его более демократичным, хотя и по-прежнему эксклюзивным. Успех миссии также покажет, насколько безопасно и комфортно могут переносить перегрузки пожилые люди и пассажиры с хроническими заболеваниями, что открывает дорогу для медицинского туризма в космосе.