В Китае разрешили тестовый запуск первой в мире АЭС на ториевом реакторе
Первый в мире ториевый реактор, получивший лицензию на опытную эксплуатацию в Китае, может кардинально изменить глобальный энергетический баланс, предложив альтернативу не только урану, но и возобновляемым источникам. Экспериментальная установка мощностью 2 МВт, расположенная в пустыне Гоби, станет полигоном для отработки технологии, способной обеспечить страну энергией на десятки тысяч лет вперед. Успех этого проекта поставит под вопрос доминирование традиционной атомной энергетики и откроет эру «чистого» атома, безопасного даже в самых засушливых регионах планеты.
Торий вместо урана: почему Пекин делает ставку на расплавленные соли
Разрешение на запуск, выданное национальным регулятором в июне 2023 года, стало результатом пятилетнего марафона согласований. Строительство реактора, возведенного Шанхайским институтом прикладной физики, заняло три года, однако последующие два года ушли на доказательства экологической безопасности проекта. Ключевой особенностью установки является использование расплава солей в качестве теплоносителя, который одновременно служит транспортным средством для топлива и выводит отработанные материалы из активной зоны. Это принципиально меняет конструкцию станции: ей не требуется вода для охлаждения, что делает ториевые реакторы идеальным решением для пустынных и засушливых районов.
Реактор, который не взрывается: преимущества жидкосолевой технологии
В отличие от классических АЭС, где вода в первом контуре контактирует с радиоактивными материалами, в ториевом реакторе вода используется только во втором контуре и не подвергается облучению. Это снижает риски утечек и делает аварийный сценарий принципиально иным. При прекращении подачи топлива реактор просто остывает без взрывов и выброса радионуклидов. Эксперты отмечают, что такой подход позволяет рассматривать ториевые станции как наиболее безопасный вариант атомной генерации на текущий момент.
От научной сенсации к промышленному образцу: путь длиною в десятилетие
Первый камень в основание реактора был заложен в 2018 году при участии даосских монахов, что подчеркивало национальную значимость проекта. Строительство завершилось на три года раньше запланированного срока, но бюрократические процедуры затянули ввод в эксплуатацию. Сейчас, после получения «зеленого света», запущен процесс создания малых модульных реакторов (SMR) на ториевом топливе. По заявлениям разработчиков, эти компактные установки могут быть тиражированы как внутри страны, так и экспортированы в государства-партнеры Китая.
Принцип работы ториевого реактора основан на трансмутации изотопа торий-232 в уран-233 под воздействием нейтронного облучения. Полученный уран расщепляется с выделением тепла, разогревая солевой раствор до 450 °C. Расплав продвигается по тепловому контуру, передавая энергию воде, которая вращает турбину. Если испытания подтвердят расчетные характеристики, уже к 2030 году в Китае может быть построена опытно-промышленная АЭС мощностью до 400 МВт.
Интерес к жидкосолевым реакторам возрождается по всему миру. В 1960-х годах США пытались реализовать аналогичный проект, но он так и остался в лабораторных стенах. Сегодня, спустя полвека, технологию всерьез рассматривают в Швейцарии и Норвегии. Научное сообщество, включая авторитетный журнал Nature, высоко оценило потенциал китайской разработки, назвав ее прорывом в атомной энергетике.
По оценкам геологов, разведанных запасов тория в Китае достаточно для бесперебойного снабжения страны электроэнергией и теплом в течение 20 тысяч лет. Это делает Поднебесную практически независимой от импорта урана и позволяет реализовать стратегию углеродной нейтральности без оглядки на волатильность сырьевых рынков. В перспективе ториевые реакторы могут стать основой распределенной энергосистемы, обеспечивая электричеством удаленные промышленные кластеры и города в пустынных регионах.
