Зонд NASA «Психея» к космическому куску металла полетит в октябре после задержки на год

Лид-абзац Запланированный на октябрь 2023 года запуск зонда «Психея» (Psyche) к одноименному металлическому астероиду может стать ключевым моментом для понимания формирования планет земной группы, включая Землю. После годичной задержки, вызванной критической ошибкой в программном обеспечении, миссия получила «зеленый свет» от наблюдательного совета NASA, что открывает дорогу к одному из самых амбициозных проектов современной астрофизики.

Технический сбой и кадровые решения: как спасали миссию

Изначально старт миссии был запланирован на август 2022 года. Однако в ходе финальных тестов в Лаборатории реактивного движения (JPL) в Пасадене инженеры выявили несовместимость программного обеспечения наведения и навигации с испытательным стендом-симулятором. Эта ошибка делала невозможной корректную ориентацию зонда в пространстве и точное наведение антенны для передачи данных на Землю. Вместо того чтобы рисковать миллиардным проектом, руководство приняло беспрецедентное решение: отложить запуск на год. За это время команда JPL совместно с Калифорнийским технологическим институтом не только полностью перепроверила и доработала код, но и провела реорганизацию управленческой структуры проекта. Как отмечают в агентстве, именно эти кадровые перестановки в сочетании с техническими исправлениями позволили получить положительное заключение независимого наблюдательного совета.

Путь к «космической картофелине»: 450 миллионов километров до цели

Зонд отправится в путешествие протяженностью 450 миллионов километров. Конечная точка маршрута — астероид Психея, который ученые описывают как объект неправильной формы, напоминающий картофелину. Аппарат достигнет цели лишь в августе 2029 года, после чего проведет на орбите астероида 26 месяцев, собирая данные. Высокая концентрация металлов на астероиде породила две основные гипотезы. Согласно первой, Психея представляет собой обнаженное железо-никелевое ядро протопланеты, которая была разрушена в результате древнего столкновения. Если это подтвердится, изучение астероида станет прямым «окном» в структуру ядра Земли, которое недоступно для прямого бурения. Альтернативная теория гласит, что небесное тело — это просто кусок первичного космического металла, который никогда не проходил стадию плавления и формирования ядра. Ранее NASA уже сталкивалось с задержками из-за программных сбоев в научных миссиях, однако случай с «Психеей» уникален: ошибка была обнаружена буквально за месяц до старта, что потребовало полной перезагрузки графика. Предыдущие попытки исследовать металлические астероиды ограничивались пролетными миссиями, тогда как «Психея» станет первым орбитальным аппаратом, предназначенным для картографирования и спектрального анализа подобного объекта. Успех миссии может кардинально изменить представления о ранней Солнечной системе. Если астероид окажется ядром протопланеты, ученые получат уникальные данные о дифференциации недр — процессе, который привел к образованию коры, мантии и ядра Земли. Если же Психея окажется «девственным» металлическим телом, это поставит под сомнение существующие модели аккреции планет. В любом случае, запуск 2023 года станет отправной точкой для десятилетия анализа данных, которые могут переписать учебники планетологии.