Arianespace запланировала на 2026 год миссию по уборке космического мусора
Европейская космическая индустрия готовится к историческому старту: в 2026 году на орбиту отправится аппарат, предназначенный не для связи или наблюдения, а для уборки. Контракт между оператором пусковых услуг Arianespace и швейцарским стартапом Clearspace подписан, и миссия Clearspace-1 становится первым коммерческим проектом по физическому удалению космического мусора. Успех этой операции определит, сможет ли человечество замедлить превращение околоземного пространства в свалку, угрожающую как действующим спутникам, так и будущим пилотируемым программам.
Технология захвата: как будет проходить миссия
Аппарат Clearspace-1, массой около 112 килограммов, выведут на орбиту с помощью европейской ракеты-носителя легкого класса Vega-C. Его цель — отработавший адаптер полезной нагрузки Vespa, оставленный ракетой Vega еще в 2013 году. Этот фрагмент находится на высоте от 660 до 800 километров и представляет собой классический пример крупного обломка, способного при столкновении породить тысячи мелких частиц.
Процесс ликвидации построен на автономной навигации. Спутник с помощью бортовых датчиков определит точное положение обломка, после чего начнет аккуратное сближение. Захват будет осуществлен четырьмя механическими манипуляторами. В Arianespace подчеркивают, что отработка технологии сближения и захвата на реальном объекте — ключевой этап для всей отрасли.
Масштаб угрозы: орбита перенаселена
По данным, озвученным генеральным директором Arianespace Стефаном Исраэлем, на орбите сегодня находится более 34 тысяч крупных фрагментов мусора (размером свыше 10 сантиметров) и около 6,5 тысяч действующих спутников. Прогнозы выглядят пугающе: к концу десятилетия количество активных космических аппаратов может вырасти до 27 тысяч. Каждый новый запуск, особенно в рамках мегасозвездий, увеличивает риски столкновений. Именно поэтому, по словам Исраэля, инновационные решения по уборке переходят из разряда экспериментальных проектов в разряд коммерческой необходимости.
Долгий путь к контракту
Подписание финального соглашения между Arianespace и Clearspace не было быстрым. Изначально его планировали заключить летом 2020 года, однако пандемия коронавируса внесла коррективы в графики. Сама концепция миссии была одобрена на министерском уровне странами-участницами Европейского космического агентства (ЕКА) еще в ноябре 2019 года. Таким образом, от идеи до реального запуска пройдет почти семь лет, что отражает сложность как технических, так и юридических аспектов удаления объектов с орбиты.
Очистка орбиты — это не просто инженерный вызов. Успешное завершение миссии Clearspace-1 должно открыть дорогу для более амбициозных проектов, где один аппарат сможет захватывать и уводить с орбиты сразу несколько обломков за один полет. Если технология докажет свою эффективность, это станет прецедентом для формирования рынка услуг по утилизации космического мусора, где частные компании смогут получать заказы от государственных агентств и операторов спутниковой связи. В противном случае, рост числа обломков может сделать низкую околоземную орбиту непригодной для безопасного использования уже в ближайшие десятилетия.
