Межпланетная станция JUICE не смогла развернуть свой главный инструмент для изучения океанов спутников Юпитера

Инженеры Европейского космического агентства (ЕКА) в срочном порядке ищут решение для раскрытия ключевой антенны на борту межпланетной станции JUICE. Неполадка угрожает главной научной цели восьмилетнего путешествия к Юпитеру — поиску следов жизни в подледных океанах его спутников.

Сердце миссии под угрозой: заклинившая антенна радара RIME

Проблема возникла с инструментом RIME (Radar for Icy Moons Exploration), предназначенным для зондирования ледяной коры лун Юпитера. Его 16-метровая антенна, необходимая для работы, должна была полностью развернуться после запуска, однако процесс остановился, когда антенна выдвинулась лишь на треть от проектной длины. Анализ телеметрии указывает на вероятную причину — небольшой заклинивший штифт в механизме развертывания.

Гонка со временем на пути к газовому гиганту

Специалисты миссии отводят на решение проблемы примерно два месяца. В их арсенале — несколько стратегий, первая из которых уже применяется. Аппарат медленно разворачивают, чтобы солнечное тепло прогрело проблемный узел и позволило штифту освободиться. Процесс контролируется с помощью бортовой камеры, которая фиксирует, что антенна продолжает медленно, миллиметр за миллиметром, выдвигаться. Этот прогресс вселяет в инженеров осторожный оптимизм.

Цена неудачи: что стоит на кону в миссии JUICE

Радар RIME — не просто один из десяти научных приборов на борту. Это уникальный инструмент, способный заглянуть под лед на глубину до девяти километров. Его основная задача — исследовать внутреннюю структуру ледяных гигантов Европы, Ганимеда и Каллисто, где, по данным предыдущих миссий, скрываются обширные соленые океаны жидкой воды. Без полноценно работающего радара миссия может лишиться возможности напрямую изучать эти потенциально обитаемые среды, что кратно снизит ее научную отдачу.

Проблемы с раскрытием элементов конструкций, увы, не редкость в дальнем космосе. Аналогичная ситуация произошла с солнечной батареей зонда «Люси», запущенного NASA для изучения троянских астероидов. Однако в случае с JUICE сложность усугубляется уникальностью инструмента и его центральной ролью в выполнении научной программы стоимостью в миллиарды евро.

Миссия JUICE, стартовавшая в апреле 2023 года, является флагманским проектом ЕКА в планетологии. Ее долгий путь к Юпитеру рассчитан на восемь лет, а основная научная фаза начнется лишь в 2031 году. Это дает инженерам запас времени, но решить проблему с антенной необходимо в ближайшие недели, пока аппарат еще относительно близок к Земле и с ним поддерживается устойчивая связь. Успех этой операции определит, сможет ли человечество в следующем десятилетии впервые «увидеть» то, что скрывается под ледяными панцирями далеких миров, и оценить их потенциал для существования внеземной жизни.