Американцы будут запускать космические спутники с дронов?

Американская компания Aevum представила первую в мире полностью автономную авиационно-космическую систему Ravn X, способную запускать малые спутники по требованию и в сжатые сроки. Разработка велась в рамках секретной программы Пентагона, стремящегося кардинально сократить время подготовки космических миссий.

Три ступени до орбиты: как работает новая система

Концепция Ravn X радикально отличается от традиционных ракетных пусков. Система представляет собой гибрид из крупного беспилотного летательного аппарата и двухступенчатой ракеты-носителя. Беспилотник, сопоставимый по габаритам с истребителем, выполняет роль первой ступени. Он самостоятельно взлетает с обычной взлетно-посадочной полосы, поднимается на крейсерскую высоту более 18 километров и развивает скорость свыше 900 км/ч.

На заданной точке происходит отделение ракетной части, которая затем продолжает полет и выводит полезную нагрузку на низкую околоземную орбиту. Такой подход позволяет существенно экономить топливо и массу ракеты, так как она стартует уже в разреженных слоях атмосферы, что в теории снижает стоимость вывода килограмма груза.

Автономия и всепогодность как ключевые преимущества

Основатель Aevum Джей Скайлус подчеркивает, что главная инновация — не в физике, а в логистике. «Мы полностью переосмыслили доступ в космос, сделав ставку на автономные технологии. Наша система сокращает цикл от заказа до запуска с нескольких лет до месяцев, а в случае оперативной необходимости — до считанных минут», — заявил он. По его словам, использование беспилотного носителя минимизирует зависимость от человеческого фактора и погодных условий, позволяя осуществлять запуски до 350 дней в году.

Проект уже перешел из стадии концепции в фазу практической реализации. Министерство обороны США заключило с Aevum контракт на сумму 4,9 миллиона долларов на орбитальный запуск спутника в рамках программы ASLON-45. Первый демонстрационный полет системы Ravn X запланирован на следующий год.

Стремление Пентагона к созданию систем оперативного космического доступа (Tactically Responsive Space) стало особенно заметно в последние годы. Военное ведомство открыто заявляет о необходимости парировать потенциальные угрозы на орбите и быстро восполнять потери спутниковой группировки в случае конфликта. Традиционные пуски, подготовка которых занимает годы, для этих целей не подходят. Ravn X и аналогичные проекты других компаний являются прямым ответом на этот стратегический запрос.

Если испытания пройдут успешно, это может изменить правила игры не только в военной, но и в коммерческой сфере. Способность запускать малые спутники практически «по щелчку пальцев» откроет новые возможности для телекоммуникационных компаний, операторов дистанционного зондирования Земли и научных организаций, сделав космос более доступным для бизнеса. Однако эксперты отмечают, что ключевыми вопросами останутся надежность и безопасность полностью автономных пусковых циклов в условиях плотного воздушного движения.