Карабин генерала Бернсайда: первый под металлический патрон

Гражданская война в США стала не только политическим переломом, но и мощнейшим катализатором для оружейной мысли. Всего за четыре года армии перешли от дульнозарядных мушкетов к магазинным карабинам. Среди множества экспериментальных моделей особое место занимает карабин Бернсайда — первое в истории американской армии стрелковое оружие под специально разработанный металлический патрон, которое массово применялось в боях.

Инженерный ответ на вызовы кавалерии

К середине XIX века стоявший на вооружении кавалерии устаревший карабин Холла остро нуждался в замене. Отставной офицер Амброуз Бернсайд, имевший боевой опыт, взялся за создание новой, более надежной системы. Главным его ориентиром стали недостатки существующих образцов, в частности популярных карабинов Шарпса, где использовались бумажные патроны, размокавшие в сырости и не всегда надежно извлекавшиеся из патронника.

Прорывная конструкция: патрон и затвор

Инновация Бернсайда была комплексной. Он создал не просто оружие, а целую систему, ключевым элементом которой стал латунный патрон конической формы. В его донышке имелось отверстие, залитое воском. Однако это не был полноценный унитарный патрон: для выстрела по-прежнему требовался отдельный капсюль, надеваемый на внешнюю брандтрубку. Пламя от капсюля прожигало воск и поджигало пороховой заряд.

Затвор карабина был откидным, управляемым рычагом под ствольной коробкой. При его открытии камора с патроном поднималась вверх для заряжания. Оригинальная система обтюрации, где подвижный блок с брандтрубкой при закрывании поджимал патрон, минимизировала прорыв пороховых газов, что было серьезной проблемой для многих современных ему систем.

Боевой путь и конкуренция на поле боя

Испытания 1857 года в Вест-Пойнте выявили преимущества разработки Бернсайда среди 17 конкурентов. С началом Гражданской войны на его карабин обрушился массовый заказ правительства Севера — более 55 тысяч штук пяти последовательных моделей. Это сделало «бернсайд» третьим по распространенности карабином войны после Шарпса и Спенсера. Им вооружались десятки кавалерийских полков Союза, а трофейные экземпляры использовались и армией Конфедерации.

Несмотря на относительную дороговизну первых партий, к 1864 году стоимость карабина удалось снизить почти вдвое. Солдаты ценили его за скорострельность и надежность в сравнении с дульнозарядным оружием, хотя и жаловались на occasional застревание гильз в патроннике. Производство продолжалось даже после войны, вплоть до 1870 года, а общий выпуск оценивается в 100 тысяч единиц.

Эпоха экспериментов: Смит, Тарпли, Грин

Карабин Бернсайда был не единственной попыткой решить проблему скорострельного кавалерийского оружия. Врач Гилберт Смит создал «переломную» систему с каучуковым патроном, выпущенную тиражом свыше 30 тысяч. Конфедераты пытались наладить выпуск карабина Тарпли с откидным вбок затвором, но его фатальным недостатком стала утечка газов и эрозия узла запирания. А британцы закупили партию карабинов Грина с прокалывающей патрон иглой, но так и не смогли найти для них подходящий патронный материал.

К концу войны стало очевидно, что будущее за системами под унитарные патроны с капсюлем в донце, такие как знаменитый карабин Спенсера с магазином в прикладе. Компания Бернсайда быстро переориентировалась на их выпуск. Сам же генерал Бернсайд, чье военное руководство оказалось менее успешным, чем его инженерные проекты, навсегда вошел в историю благодаря этому оружию и ставшим легендарными бакенбардам, названным его именем — «бакенбарды а-ля Бернсайд».