Новая эра астрономии: запущен телескоп для изучения тёмной энергии и поиска экзопланет
30 августа в 14:26 по московскому времени со стартового комплекса Космического центра имени Джона Кеннеди во Флориде ракета Falcon Heavy вывела в космос новый инфракрасный телескоп Nancy Grace Roman. Это совместный проект NASA и SpaceX, который обещает кардинально ускорить темпы астрономических открытий. Аппарат направляется ко второй точке Лагранжа L2 — в район, находящийся примерно в 1,5 миллиона километров от Земли, где уже работает телескоп James Webb. Такое расположение позволяет держать телескоп вдали от прямого солнечного света и обеспечивает стабильный температурный режим, необходимый для точных наблюдений.
Название обсерватории — дань памяти Нэнси Грейс Роман, первого главного астронома NASA. Именно она сыграла решающую роль в создании телескопа Hubble, за что её называют «матерью „Хаббла"». Теперь телескоп с её именем должен дополнить детище Роман и значительно расширить научные возможности человечества. Ключевое преимущество Roman — не в размере зеркала: его 2,4-метровое зеркало сопоставимо с хаббловским, — а в широте обзора. Широкоугольная камера позволяет за один снимок охватывать участок неба минимум в сто раз больший, чем Hubble. По оценкам NASA, там, где «Хабблу» потребовалось бы около ста лет, Roman справится за месяц. За один месяц работы телескоп потенциально способен провести масштабный обзор Млечного Пути и зарегистрировать до 20 миллиардов звёзд, а за весь срок миссии собрать данные более чем о двух миллиардах галактик.
Основная миссия рассчитана на пять лет, но в NASA рассчитывают продлить её ещё примерно на пять. Одним из главных научных направлений станет изучение тёмной энергии — компонента Вселенной, с которым связывают ускорение её расширения. По современным представлениям, около 68% Вселенной приходится именно на тёмную энергию, 27% — на невидимую тёмную материю, и лишь около 5% — на обычное вещество, из которого состоят звёзды, планеты и всё, что мы можем наблюдать. Roman будет исследовать распределение галактик, слабое гравитационное линзирование и далёкие сверхновые, чтобы понять, как менялась структура Вселенной и какую роль в ней играют тёмная материя и тёмная энергия.
Второе важное направление — поиск экзопланет. Телескоп будет использовать эффект гравитационного микролинзирования, который позволяет находить объекты, практически невидимые при прямом наблюдении. Кроме того, Roman оснащён экспериментальным коронографом, способным подавлять свет звезды более чем в сто миллионов раз. Это даст учёным возможность напрямую видеть крупные экзопланеты и изучать их спектры, а также газопылевые и планетные диски вокруг далёких звёзд. Коронограф станет испытательной площадкой для технологий будущих обсерваторий, предназначенных для прямого поиска потенциально обитаемых миров.
Помимо этого, обсерватория займётся поиском одиночных чёрных дыр через гравитационное микролинзирование, а также будет изучать галактики, звёздные скопления, астероиды, кометные облака и окружающий далёкие светила газ и пыль. После достижения точки L2 аппарату предстоит пройти развёртывание, настройку и серию испытаний. Первые полноценные научные изображения NASA рассчитывает представить к началу 2027 года.
Запуск Nancy Grace Roman стал важным шагом в развитии космической астрономии. Телескоп дополнит работу James Webb, работающего с 2021 года, и Hubble, функционирующего с 1990 года. Вместе три обсерватории образуют мощный инструментарий для изучения Вселенной в разных диапазонах спектра. Особое значение способности Roman проводить широкие обзоры неба: именно такой подход позволяет обнаруживать редкие и неожиданные явления, которые при точечных наблюдениях остались бы незамеченными.
