Снежная битва при Ташкисене
Осенью 1877 года русская армия, разгромившие турок в нескольких ключевых сражениях, заняла северную Болгарию и начала подготовку к переходу через балканские перевалы. Противник был убеждён, что в зимнее время горные тропы являются практически непроходимыми, поэтому не предпринял никаких мер для защиты своих позиций и отвёл войска на зимние квартиры. Генерал Иосиф Владимирович Гурко предложил командованию смелый план «ледяного похода», успех которого обеспечивался внезапным появления русских сил в расположении врага и развитием наступления в условиях полной деморализации турок. После некоторых колебаний эта инициатива была одобрена, и Гурко начал готовить свой отряд к переходу через горные кручи.
13 декабря 1877 года войска выступили в поход в составе 40 батальонов и 16 эскадронов, везя с собой пушки. Солдатам и офицерам было выдано дополнительное обмундирование, в котором можно было выдержать жестокий мороз. Значительная часть отряда состояла из гвардейских частей, включая Семёновский и Преображенский полки, впервые оказавшиеся в подобных условиях. Стоит отметить, что гвардейцы с честью выдержали испытание и позднее сыграли решающую роль в победе над противником. Генерал Гурко разделил вместе со своими солдатами всю тяжесть похода, ночуя вместе с своим ординарцами в снегу.
В это время на противоположной стороне Балкан у селения Ташкисен находился отряд под командованием Бекер-паши, который проявлял удивительную беспечность в условиях военного времени. Турки даже не стали окапывать свой лагерь, что было обязательным условием их военной доктрины.
Преодолев перевалы, Гурко 16 декабря вышел на оперативный простор и приказал войскам атаковать ташкисенскую позицию. Лейб-Гвардии Волынский полк должен был наступать на турок в центре, а Санкт-Петербургский гренадёрский полк – обходить их левый фланг. Общее командование над этой бригадой принял генерал Аркадий Никанорович Курлов.
В ночь с 18 на 19 декабря русские колонны, стремительно приблизившись к турецкому лагерю, решительным ударом захватили первую линию вражеской обороны, а потом принялись и за вторую. Остановившись за пределами лагеря, вражеский командующий кое-как собрал оставшиеся силы и попытался атаковать Курлова, однако был отбит с большим уроном. В это время наша артиллерия точным попаданием уничтожила склад вражеских боеприпасов в тылу Бекер-паши, вызвав дикую панику. Обходное движение гренадёров окончательно смутило противника, который опасался, что попадёт в окружение и будет уничтожен. Больше не рассчитывая удержаться, Бекер-паша приказал оставшимся в боевом состоянии силам отходить, бросая всё имущество.
Падение Ташкисена фактически разрушило турецкую систему обороны в южной Болгарии. Турки ещё пытались атаковать разрозненные русские отряды на подступах к Софии, однако быстро теряли наступательный порыв и отступали. Уже 22 декабря 1877 года русские войска Гурко торжественно вступили в Софию, восторженно приветствуемые болгарами. Таким образом план Гурко по зимнему преодолению балканских перевалов оказался полностью реализован и привёл к победе.
Заглавная иллюстрация. Бой при Ташкисене на картине П.Я.Суходольского
