Жестокая сеча при Гельмеде
Великий князь московский Иван III не только собирал в единое государство прежне независимые удельные княжества, но и боролся с давними врагами Руси, которые угрожали ей походами и набегами. Одним из таких врагов был Ливонский Орден, к концу XV столетия уже сильно ослабший, но всё ещё пытающийся вернуть былую славу. Чуть ли не каждый год крестоносцы появлялись в окрестностях Псковской и Новгородской республики, сея смерть и разорения. Московские князья, выступавшие за русское единство, боролись против них в союзе с псковичами и новгородцами, которые были кровно заинтересованы в разгроме векового противника.
В 1500 году Литва вступила в очередной конфликт с Москвой и искала себя союзников. Магистр Ливонии Вальтер фон Плеттенберг охотно отозвался на предложения литовских послов и отправил свои войска на Псковщину. Ливонцам удалось разгромить вышедшую им навстречу псковскую рать и подвергнуть селения и города разгрому. После этого ливонцы ушли в свои владения со значительной добычей и полоном, не ожидая того, что вскоре им придётся поплатиться за свои действия.
В октябре 1501 года в Великом Новгороде была собрана большая армия, в которую входили не только москвичи и новгородцы, но и татары. Во главе этого войска находился опытный воевода Даниил Щеня, который в 1489 году покорил Москве Вятскую республику. Соединённые силы были настолько велики, что ливонцы не решились оказать им сопротивление и затворились в замках. Мстя за набег, москвичи «учинили землю пусту» и жестоко опустошили вражеские владения.
Под ливонским замком Гельмед русская рать расположилась для осады и сбора сил. В это время в окрестностях крепости с большим отрядом появился магистр фон Плеттенберг, внимательно наблюдавший за ходом боевых действий. В определённый момент вражеский предводитель посчитал, что русский лагерь слишком беспечен, чтобы оказать ему серьёзное сопротивление. Магистр начал готовить ночное нападение, в котором главную роль отводил артиллерии и внезапности.
В ночь с 24 на 25 ноября 1501 года ливонцы всеми силами атаковали наш лагерь. Для усиления паники они палили из многих пушек и пищалей, которые взяли с собой. Внезапность нападения и гром орудий заставили русские ряды дрогнуть, однако воевода Даниил Щеня быстро оценил обстановку и собрал вокруг себя верных людей. Ратники не только отбросили противника, увязшего в схватке с передовым отрядом, но и сами перешли в наступление. Ливонцы, не ожидавшие от врага такого мужества, быстро дрогнули и побежали. Летописец, описывая их позор, писал: «И биша немец на 10 верстах. А не саблями светлыми секоша их, но биша их москвичи и татарове аки свиней шестоперы».
Битва при Гельмеде стала последним сражением в этой кампании. Воевода Даниил Щеня в очередной раз показал себя опытным полководцем, умеющим действовать в критической ситуации. На следующий год фон Плеттенберг попытался снова совершить набег на Русь, но был наголову разбит всё тем же Даниилом Щеней. После этого ливонцы поспешили заключить невыгодный для них мир с Москвой, чтобы снова не подвергнуть свои земли нашествию.
Заглавная иллюстрация. Московское войско в походе на миниатюре С.Герберштейна
