Американские москиты

Лид-абзац Американский флот вступил во Вторую мировую почти без торпедных катеров, а завершил её, построив 782 единицы — больше, чем любая другая страна. Однако колоссальная программа производства москитного флота, развернутая в 1938–1945 годах, была вызвана не столько любовью адмиралов к малым кораблям, сколько суровой необходимостью оборонять Филиппины. Именно этот архипелаг, доставшийся США после войны с Испанией, стал «ахиллесовой пятой» американской обороны на Тихом океане. Япония, провозгласившая «Великую Восточноазиатскую сферу сопроцветания», остро нуждалась в островах, а для их захвата и контроля требовались многочисленные, манёвренные и недорогие торпедные катера.

Британский рецепт и конвейер Хиггинса

В 1938 году морское министерство США объявило конкурс, но ни один из восьми представленных американскими верфями образцов не устроил военных. Спасла ситуацию фирма «Электрик бот компани» (ЭЛКО), привезшая из Англии 70-футовый катер «Бритиш пауэр бот». Он стал эталоном: получив заказ на первую серию из 10 копий, американцы к 1942 году развернули массовое строительство. Третья серия «80-футовых» катеров ЭЛКО, выросшая до 326 корпусов, стала самой массовой. Часть из них (от 30 до 60 единиц) по ленд-лизу отправилась в СССР, где получила обозначение «А-3». Параллельно фирма «Хиггинс Индастриз» создала собственный проект. Эти катера, строившиеся на конвейере по автомобильной технологии (корпус разрезали, перевозили и сваривали заново на месте), отличались отменной мореходностью. Оснащённые тремя двигателями «Паккард» мощностью 1350–1500 л.с., они официально развивали 41 узел, хотя советские катерники оценивали реальную скорость в 36 узлов. Всего было построено 199 «Хиггинсов», из которых 52 ушли в СССР и 24 — в Великобританию. На советских «А-2» (так называли «Хиггинсы» на флоте) из-за проблем с замерзанием штатные бугельные торпедные аппараты заменяли на два трубчатых.

Пролив Суригао: «Хиггинсы» против японских линкоров

Самое известное сражение с участием американских торпедных катеров произошло в проливе Суригао в рамках битвы в заливе Лейте. Американский адмирал Джесси Олдендорф выстроил ловушку для японского отряда вице-адмирала Нисимуры. Первую волну атаки составили 39 «Хиггинсов», которые должны были расстроить строй противника и навести на него эсминцы и линкоры. Катера атаковали звеньями, оставаясь незамеченными на фоне берега. Однако эффективность их атак оказалась нулевой: ни одно попадание торпедой не было зафиксировано. При этом один катер (РТ-493) был потоплен, десять — повреждены. Основной удар по японцам нанесли эсминцы и тяжёлые корабли. Единственным успехом «Хиггинсов» стало попадание в лёгкий крейсер «Абукума» из отряда адмирала Симы. Повреждённый крейсер позже добила американская авиация — это была самая «жирная» добыча катеров типа «Хиггинс» за всю войну.

Проклятие торпед МК-14

Парадоксально, но в составе ВМФ СССР американские катера действовали эффективнее, чем в ВМС США. Причина крылась не в героизме советских моряков, а в катастрофическом качестве американских торпед МК-14. Более 50% из них отказывались взрываться. Проблема заключалась в неправильно откалиброванных магнитных взрывателях: производители увеличили массу взрывчатки в боеголовке на 150 кг, из-за чего глубина хода торпеды выросла на три метра, но на испытательные станции эти данные не передали. Ударный взрыватель также заклинивало при попадании под углом, близким к 90 градусам. К моменту, когда проблему осмыслили, впустую было выпущено более 800 торпед. Вдобавок на катерах происходили самопроизвольные запуски двигателей торпед, заканчивавшиеся взрывами. Обе неисправности устранили только к 1943 году. В СССР этих проблем не знали: советские торпеды 53-38К, установленные на «А-2» и «А-3», были надёжны, как винтовка Мосина, что и обеспечило высокую боевую эффективность ленд-лизовских катеров на Северном и Тихоокеанском флотах. Война на Тихом океане наглядно продемонстрировала, что даже самый совершенный москитный флот бесполезен без надёжного торпедного вооружения. История американских «Хиггинсов» — это не только история массового производства и смелых конструкторских решений, но и горький урок о том, как бюрократические ошибки и погоня за характеристиками могут свести на нет усилия тысяч людей и миллионные затраты.