Китайский марсоход «Чжужун», возможно, обнаружил береговую линию древнего океана
Новое исследование китайского марсохода «Чжужун» впервые позволило не только подтвердить гипотезу о существовании древнего океана на севере Марса, но и детально реконструировать сценарий его гибели. Анализ данных, собранных аппаратом в районе равнины Утопия, указывает на то, что марсианский океан замерзал, а затем полностью высыхал в течение сотен миллионов лет, что ставит под сомнение предыдущие теории о резкой климатической катастрофе.
Следы береговой линии, которые не стерло время
Марсоход «Чжужун», совершивший посадку в 2021 году, прошел около двух километров по равнине Утопия, изучая геологию региона. Объединив данные с бортовых камер, георадара и информацию с орбитальных аппаратов, группа исследователей под руководством профессора Бо Ву из Гонконгского политехнического университета обнаружила комплекс геологических структур, характерных для прибрежных зон. Речь идет о кратерообразных конусовидных углублениях, желобах, осадочных каналах и следах грязевых вулканов. Ученые интерпретируют эти объекты как однозначное свидетельство того, что здесь когда-то проходила линия соприкосновения суши и воды.
Минеральный состав и хронология событий
Изучение поверхностных отложений позволило установить временные рамки существования водоема. По оценкам специалистов, океан покрывал северные низменности Марса около 3,68 миллиарда лет назад. В этот период на дне начали формироваться типичные водные минералы, включая гидратированный кремнезем. Как пояснил соавтор исследования Сергей Красильников, вода в то время была сильно заилена, что привело к образованию слоистой структуры донных отложений. Далее, по расчетам, океан вошел в фазу замерзания, которая длилась от 10 до 100 тысяч лет. Этот процесс вызвал эрозию береговой линии. Окончательное высыхание гигантского резервуара произошло примерно 260 миллионов лет спустя.
Однако такой сценарий вызвал дискуссию в научном сообществе. Доцент Университета штата Пенсильвания Бенджамин Карденас выразил сомнение, что столь древние и хрупкие геологические структуры могли сохраниться после миллиардов лет эрозии. В ответ на это профессор Ву выдвинул гипотезу, что признаки береговой линии, обнаруженные «Чжужуном», были подняты на поверхность в результате более поздних ударов астероидов, что и защитило их от полного уничтожения.
Наличие жидкой воды на раннем Марсе — ключевой фактор для оценки вероятности существования там примитивных форм жизни. Ученые продолжают выяснять, почему планета потеряла свою атмосферу и воду. Основной версией остается воздействие солнечных бурь молодого Солнца, которые в течение примерно трех миллиардов лет «сдули» газовую оболочку Марса, превратив его в холодную пустыню.
Обнаружение «Чжужуном» детальной стратиграфии донных отложений дает исследователям уникальный инструмент для моделирования климатических циклов на раннем Марсе. Если сценарий с замерзанием и последующим высыханием верен, это означает, что планета переживала не одномоментную катастрофу, а длительный переходный период. Это, в свою очередь, расширяет временное окно, в течение которого могла зародиться и развиваться марсианская микробиота. Дальнейший анализ данных с китайского марсохода, вероятно, позволит уточнить, как именно солнечная активность взаимодействовала с марсианской гидросферой на разных этапах ее исчезновения.
