Впервые грузовой корабль SpaceX Dragon поднял орбиту МКС — это шаг к будущему затоплению станции

8 ноября в 20:50 по московскому времени грузовой корабль SpaceX Dragon впервые в истории выполнил манёвр по увеличению орбиты Международной космической станции. Двигатели проработали 12,5 минуты. Однако за этой, казалось бы, рядовой операцией стоит не просто технический тест, а генеральная репетиция будущей утилизации самой дорогой космической конструкции человечества. Речь идёт о том, кто именно и на каких условиях поставит точку в двадцатилетней эпопее МКС.

Ключевой манёвр: первый шаг к управляемому затоплению

Целью включения двигателей был сбор данных для создания специализированного космического буксира. Именно этот аппарат в будущем должен гарантировать, что 420-тонная станция не упадёт на головы жителей Земли, а будет затоплена в заданном районе океана. Без принудительного сведения с орбиты МКС, чьи размеры сопоставимы с футбольным стадионом, могла бы войти в атмосферу хаотично, оставив на поверхности крупные несгоревшие обломки.

Почему стандартные двигатели не справятся

Летом текущего года NASA и SpaceX заключили контракт на проектирование усиленной версии Dragon. Стандартная грузовая капсула не обладает достаточной мощностью для финального, решающего импульса. Для контролируемого схода с орбиты инженерам придётся кардинально переработать конструкцию:

• Установить дополнительно 30 двигателей Draco (к 16 штатным).
• Увеличить запас топлива в шесть раз.
• Создать новый, более прочный корпус и модернизировать системы электропитания.

Испытания, проведённые 8 ноября, позволят понять, как работают штатные двигатели в нестандартном режиме длительной тяги, и применить эти данные при проектировании «могильщика» МКС.

Смена гегемона на орбите: от «Прогрессов» к «Драконам»

Долгое время эксклюзивное право на коррекцию орбиты станции оставалось за российскими кораблями «Союз» и «Прогресс». Единственным исключением за последние годы стал американский грузовик Cygnus от Northrop Grumman, выполнивший подобный манёвр в 2022 году. Однако, по оценкам экспертов, вариант Northrop Grumman оказался дороже и менее маневренным по сравнению с проектом SpaceX.

Теперь же, после успешного теста Dragon, баланс сил в вопросе управления орбитой МКС смещается. Конкуренция между подрядчиками NASA обостряется, и именно калифорнийская компания Илона Маска становится главным претендентом на роль «космического буксира». Рендеры будущего аппарата, опубликованные NASA, демонстрируют значительно удлинённую версию капсулы, напичканную топливными баками.

Политика и сроки: когда уйдёт МКС

Вопрос сведения станции с орбиты не является чисто техническим. Он тесно связан с геополитикой. Российская сторона рассматривает возможность выхода из проекта уже в 2028 году. В NASA, напротив, намерены эксплуатировать станцию максимально долго — как минимум до 2030 года. Американское космическое агентство опасается, что преждевременный уход с орбиты оставит Китай единоличным оператором национальной орбитальной станции.

Ключевым условием для ликвидации МКС является готовность коммерческих альтернатив. NASA не откажется от станции, пока у него не появится возможность отправлять астронавтов на частные орбитальные комплексы, которые сейчас разрабатываются несколькими компаниями. Таким образом, реальная дата затопления МКС будет зависеть не только от технического состояния её модулей, но и от темпов строительства новых объектов на низкой околоземной орбите.

Пока же «Дракон» доказал свою способность двигать станцию. Это не просто тест — это первый практический шаг к тому, чтобы в конце десятилетия именно аппарат SpaceX выполнил финальный манёвр, отправив МКС в плотные слои атмосферы. Российские «Прогрессы» и «Союзы», десятилетиями бывшие единственными «тягачами» орбитального форпоста, постепенно уступают место новым игрокам.