Чрезвычайно редкие окаменелости выявили мягкие ткани существа возрастом 450 миллионов лет

Чрезвычайно редкие окаменелости, датируемые 450 миллионами лет, только что открыли существование доселе неизвестного вида: Lomankus edgecombei. Эти образцы, обнаруженные на знаменитом ископаемом поле Бичер в штате Нью-Йорк, сохранились в удивительном минерале, известном как «золото дураков», который напоминает сверкающее золото.

Представляем новый вид

Lomankus edgecombei был назван в честь Грега Эджкомба, известного специалиста по членистоногим из лондонского Музея естественной истории. Этот новый вид принадлежит к древней группе, известной как мегачейраны, в которую входят морские членистоногие, характеризующиеся длинными развитыми придатками. Эти придатки, часто рассматриваемые как модифицированные ноги, играли решающую роль в захвате добычи, позволяя этим существам позиционировать себя как хищников в водной среде.

Анализ окаменелостей Lomankus выявил ряд интересных особенностей, которые позволяют предположить, что эти животные обладали ограниченной способностью к адаптации по сравнению с другими современными членистоногими, которые смогли разработать разнообразные стратегии приспособления к изменениям окружающей среды. С другой стороны, Lomankus, по-видимому, сохранили относительно стабильные морфологические признаки. Это заставляет задуматься об их образе жизни и экологической нише.

Еще один интригующий факт: считалось, что мегачейраны исчезли в ордовикском периоде, между 485 и 443 миллионами лет назад. Этот период часто рассматривается как тупик для этой группы, так как было найдено мало доказательств их выживания после этого периода. Однако открытие Lomankus edgecombei ставит под сомнение это предубеждение. Оно дает ценное представление об эволюционной преемственности мегачейранов и показывает, что эти существа сохранили способность к диверсификации и адаптации к окружающей среде гораздо позже, чем считалось ранее.

Исключительная сохранность

То, как он сохранился, делает Lomankus edgecombei особенно интересным. Окаменелости вкраплены в пирит, минерал, образующийся в результате реакции между сульфидом и железом. Хотя пирит похож на золото, сам по себе он не представляет ценности, разве что для тех, кто ищет источники лития. Тем не менее, его способность сохранять анатомические детали является исключительной.

Окаменелости Lomankus происходят из месторождения, известного своими золотыми трилобитами, но то, как пиритизация произошла в их мягких частях, делает эти образцы поистине уникальными. Lomankus был мягким, похожим на креветку организмом, а не затвердевшим от биоминералов, как трилобиты. Пирит со временем должен был заменить эти ткани, что позволило бы им сохраниться. Если бы этого не произошло, эти животные просто исчезли бы без следа.

Наконец, следует отметить, что для образования пирита необходима смесь органических веществ, железа и бедная кислородом среда. Отложения, в которых были найдены эти окаменелости, содержали мало органических веществ, но были богаты железом. Поэтому туши животных действовали как небольшие острова, обеспечивая идеальные условия для образования пирита. Кроме того, похоже, что образцы Lomankus были быстро погребены подводным оползнем, который не позволил им разложиться до того, как они были погребены.

Хотя эти окаменелости очень интересны, их сохранение сопряжено с рядом трудностей. Пирит имеет тенденцию быстро окисляться при неправильном хранении. Однако при правильном уходе эти образцы могут продолжать проливать свет на эволюцию жизни в древних океанах и раскрывать тонкие анатомические особенности, которые удалось сохранить.