Закат М16. Король мёртв, да здравствует Король

Армия США официально начала процесс, который в перспективе может изменить облик стрелкового оружия НАТО. Первые серийные партии винтовок М7 и пулемётов М250 поступили в строевые части, в частности, в 1-й батальон 506-го полка 101-й воздушно-десантной дивизии. Однако, несмотря на громкие заявления, знаменитая платформа М16 (и её производная М4) останется в войсках ещё как минимум на десятилетие.

Новый калибр как ответ на броню

Ключевое отличие новой системы от предшественницы — боеприпас 6,8×51 мм (.277). Разработчики ставили задачу создать патрон, способный гарантированно пробивать современные средства индивидуальной бронезащиты, которые активно развиваются в армиях России и Китая. Новая винтовка и пулемёт должны дать американскому пехотинцу решающее преимущество в дальности и пробивной силе по сравнению с системами калибра 5,45 мм и 5,56 мм.

Эволюция, а не революция

Программа Next Generation Squad Weapon (NGSW) стартовала в 2017 году и стала кульминацией многолетних попыток Пентагона найти замену «ветерану» М16. Предыдущие проекты, включая программу Advanced Combat Rifle (1985 год) и Objective Individual Combat Weapon, заканчивались провалом. Военных не устраивала либо надёжность образцов (как у инновационной немецкой G11 с безгильзовым патроном), либо недостаточный прирост точности.

Судьба М4: от штурмовой винтовки к оружию самообороны

Полное перевооружение армии США на новый калибр маловероятно в ближайшие годы. На это указывает несколько факторов:

• Темпы поставок: Программа отстаёт от графика примерно на два года. В данный момент новое оружие получают лишь несколько батальонов, что составляет «каплю в море» для армии численностью более 400 000 активных военнослужащих.
• Объём контракта: Действующий контракт с SIG Sauer предусматривает поставку до 250 000 единиц. Этого недостаточно для полной замены арсенала, включая резерв и Национальную гвардию.
• Логистика: Создание укороченного карабина под мощный патрон 6,8 мм — задача спорная. Укорочение ствола нивелирует преимущества нового боеприпаса, а отдача делает оружие сложным в управлении.

Вероятнее всего, проверенный карабин М4 не исчезнет, а сменит статус. Для артиллеристов, связистов и зенитчиков, для которых огневой контакт — не основная задача, М4 перейдёт в разряд личного оружия самообороны (PDW), по аналогии с советским АКС-74У. Это создаст дополнительную нагрузку на логистику из-за увеличения номенклатуры боеприпасов, но позволит сохранить управляемость и компактность для «нестрелковых» специальностей. Наследие Юджина Стоунера никуда не уходит. Новая М7, несмотря на смену калибра, концептуально повторяет компоновку «арки»: эргономика и органы управления остались привычными для солдат, что ускоряет переучивание. Полная замена парка стрелкового оружия в армии США — процесс, который растянется на долгие годы, и М4 останется в строю как минимум до середины 2030-х годов.