Космический корабль NASA мчится на всех солнечных парусах, несмотря на погнутую мачту
Запуск экспериментального солнечного паруса NASA нового поколения, состоявшийся в апреле, столкнулся с нештатной ситуацией на орбите. В ходе развертывания конструкции площадью 80 квадратных метров одна из четырех композитных мачт получила деформацию. Однако в космическом агентстве заявляют, что этот инцидент не станет критическим для выполнения научной программы, и аппарат по-прежнему готов к отработке маневров с использованием солнечного ветра.
Деформация мачты: технические детали и первые кадры
Космический аппарат ACS3 был выведен на орбиту ракетой-носителем Electron. Его ключевая задача — испытание технологии движения, при котором тяга создается за счет давления солнечного света на огромный парус. Развертывание паруса началось еще в августе, и только недавно инженеры обнаружили отклонение от штатной геометрии.
Как пояснили в NASA, парус поддерживается четырьмя раздвижными штангами из композитных материалов. Визуальный осмотр с помощью четырех бортовых камер показал, что одна из мачт имеет небольшой изгиб. Операторы миссии сейчас анализируют снимки, на которых видна аномалия в левом углу нижнего кадра. Из-за использования широкоугольной оптики прямоугольная форма паруса на изображениях выглядит искаженной, что усложняет первичную оценку.
Версии инженеров: от вращения до отключения систем
Специалисты склоняются к тому, что изгиб мачты возник непосредственно в момент раскрытия конструкции. Примечательно, что впоследствии, из-за вращения самого аппарата, деформация могла частично выпрямиться. Это вращение стало следствием планового отключения системы управления ориентацией. Как пояснили в центре управления полетом, такое отключение было необходимо, чтобы адаптировать алгоритмы управления к резко меняющейся динамике корабля во время развертывания паруса. На данный момент система ориентации не активирована повторно, и ACS3 продолжает медленно вращаться вокруг своей оси.
Несмотря на внештатную ситуацию, представители миссии сохраняют оптимизм. Прогнозы показывают, что обнаруженный изгиб не помешает системе Advanced Composite Solar Sail System выполнять запланированные маневры под парусом на более поздних этапах тестирования.
Солнечные паруса остаются одной из самых перспективных, но технически сложных технологий для дальнего космоса. Первым успешным проектом в этой области стал японский аппарат Ikaros, запущенный еще в 2010 году и использовавший давление солнечного света для полета к Венере. В том же году NASA запустило малый спутник NanoSail-D, который развернул парус на низкой околоземной орбите. Позже, в 2019 году, некоммерческая организация Planetary Society вывела на орбиту аппарат LightSail-2, который несколько лет успешно демонстрировал управляемый полет с помощью паруса, пока не вошел в атмосферу.
Текущая миссия ACS3 является важным шагом вперед, так как она тестирует не только сам принцип движения, но и новые, более легкие и прочные композитные мачты. Успешная отработка маневров, даже при наличии небольшой деформации, докажет живучесть и надежность технологии. Если инженерам удастся скорректировать изгиб или компенсировать его в ходе дальнейшей работы, это станет прямым доказательством того, что будущие миссии к астероидам и другим планетам могут быть менее чувствительны к подобным механическим несовершенствам при развертывании.
