«Ракетный шар» Уолтера Ханта и последовавшие за ним инновации

Рассказы об оружии. Уже с момента появления самого раннего огнестрельного оружия люди начали задумываться об ускорении способа его заряжания и выстрела. Сначала оружие оснастили не одним, а сразу несколькими стволами. Такой «многостволкой» была, скажем так, «прогулочная трость» короля Англии Генриха VIII, которая имела шесть стволов, заряды в которых поджигались с помощью фитиля, ну а потом её можно было с успехом использовать в качестве шипастой дубины. Очень рано появились и вращающиеся цилиндры («барабаны»), содержавшие четыре, шесть и более зарядов, которые поджигались фитилем, а затем с помощью кремневого и капсюльного замков.

Все эти приспособления обеспечивали большую быстроту последующих выстрелов, однако на самом деле самым большим препятствием для разработки практического многозарядного огнестрельного оружия, и особенно многозарядной винтовки, была конструкция тогдашних боеприпасов. Рассыпной порох и пули или мягкие патроны из бумаги или кожи просто не могли стать частью механической многозарядной системы огнестрельного оружия, которая содержала бы боеприпасы в магазине любого типа. Нужен был автономный патрон, предпочтительно такой, который включал бы капсюль, порох и пулю в одной, причем достаточно прочной упаковке.

Именно такой патрон, как мы знаем, как раз и был придуман французским оружейником Жаном Самуэлем Паули, тогда как протеже Паули Казимир Лефоше создал один из первых по-настоящему успешных металлических патронов. Однако конструкция со шпилечным воспламенением, в котором ударник выступал из гильзы патрона под углом 90 градусов, к многозарядному огнестрельному оружию, отличному от револьвера, адаптации практически не подлежала.


Патрон, который воспламенялся бы от капсюля в задней части его основания, был единственным практичным решением. Но путь к такому патрону и, соответственно, магазинной винтовке был нелегок и не прост. Сначала появился так называемый «ракетный шар» (или «ракетная пуля»), запатентованный американцем Уолтером Хантом* в 1848 году.

Пуля представляла собой заостренный цилиндр из свинца с глубокой выемкой сзади (чем она походила на пулю Минье!), занимавшей большую часть её длины. Эта полость заполнялась порохом, который, сгорая при выстреле, раздувал стенки пули во все стороны, от чего она плотно вжималась в нарезы ствола. Таким образом, «ракетный шар» заменил собой более ранние бумажные патроны, а благодаря своей прочной свинцовой оболочке сделал возможным его подачу из магазина. Жаль только, что воспламенение пороха в его патронах по-прежнему оставалось внешним, то есть додуматься до сгорающего капсюля в самой пуле он почему-то так и не смог.




Такие безгильзовые патроны начали тут же использовать в ружьях с магазинной системой подачи их в ствол рычажного действия, что, в свою очередь, позволило достаточно легко создать многозарядное огнестрельное оружие без барабана. Причем сначала Хант получил патент на пулю, а затем, 21 августа 1849 года, патент США № 6663 на конструкцию многозарядной винтовки, которую он назвал «The Volition Repeater» («Волевой повторитель»). Про это оружие можно сказать, что таким образом на свет появился прототип знаменитой винтовки Винчестера, поскольку «повторитель» Ханта уже имел рычажной механизм привода и трубчатый магазин на 12 патронов под стволом. Правда, изначально его винтовка имела не один, а целых два «рычага». Один управлял подъемником патрона, перемещая его из магазина под стволом на уровень подачи в патронник. А вот приведение в действие кольцевого спускового крючка перемещало затвор, который вставлял патрон в патронник, после чего дальнейшее движение «кольца» производило выстрел.

Несмотря на то, что конструкция была весьма и весьма деликатной и довольно громоздкой, она стала основой для всех будущих винтовок с рычажным механизмом. Хант точно отметил, что его конструкция включала изобретение «полого скользящего или поршневого затвора, который приводится в действие рычагом при заряжании. Причем затвор, в дополнение к вышеуказанной характеристике, содержит прикрепленную к нему боевую пружину, курок или ударник…». Из этого описания ясно, что он изобрел базовую конструкцию затвора для всего будущего огнестрельного оружия с рычажным механизмом, которое выпускается ещё и сегодня!


Слабость конструкции заключалась в том, что Хант использовал боеприпасы, которые по-прежнему требовали внешнего капсюля. Произведено его винтовок было всего лишь несколько штук, однако их потенциал стал очевиден сразу нескольким изобретателям. Одним из них был Джордж Эрроусмит из Нью-Йорка, которому Хант передал свой патент на «повторитель». Одним из сотрудников Эрроусмита был Льюис Дженнингс, которого конструкция Ханта заинтересовала. Он начал работу над её улучшением и 25 декабря 1849 года получил патент США № 6973 на винтовку, в которой он убрал второй рычаг, оставив всего лишь один — кольцевой рычаг спускового крючка, который управлял всем механизмом от заряжания пули в патронник и до выстрела. Всего он сделал целых восемь улучшений.


В 1855 году фирма была реорганизована в «Компанию вулканического повторительного оружия», которая продолжила производство пистолетов с рычажным механизмом, но просуществовала она под этим названием недолго, до 1857 года, когда Оливер Винчестер, который был их основным инвестором ещё два года тому назад, добился её банкротства и… тут же создал новое предприятие под названием «Оружие из Нового Хейвена». Новая компания также добавила в линейку своей продукции карабины с «ракетными пулями» и рычажным механизмом, которые были прямыми предшественниками винтовки Генри, а вот Смит и Вессон из неё по понятным причинам ушли и основали собственное предприятие, занявшееся производством револьверов под патроны с металлической гильзой.

Впоследствии Винчестер просто нанял Б. Тайлера Генри, который улучшил конструкцию его карабина, в результате чего появилась винтовка Генри M1860. В 1866 году компания из Нового Хейвена была в очередной раз переименована и стала называться «Многозарядные ружья Винчестера», после чего выпуском модели 1866 года, то есть усовершенствованной винтовки Тайлера Генри, было положено начало «империи» Винчестера. Менее чем за двадцать лет патрон Ханта и его винтовка изменились до неузнаваемости, положив начало знаменитой винтовке с рычажным механизмом «Винчестер» М1866 «Желтый парень», а всего лишь через несколько лет и винтовке «Винчестер» М1873, ставшей «ружьем, покорившим Дикий Запад».

* Кстати, это именно он изобрел «безопасную булавку», которая используется до сих пор, причем, выискивая способ найти денег, чтобы отдать долг. Должен он был всего 15 долларов, а патент продал вскоре за четыре сотни, всего-то удачно покрутив в руках кусок проволоки. Он придумал и швейную машинку, но... принципиально не стал её патентовать, боясь, что её массовое производство оставит женщин-швей без работы!