Исследование показало, что астероиды можно превратить в пищу для космонавтов

Астероиды могут стать не просто источником минералов, но и продовольственной базой для дальних космических миссий. Ученые Западного университета (Канада) предложили технологию превращения углеродистых соединений из космических тел в съедобную биомассу. Вместо того чтобы везти с Земли десятки тонн провизии, будущие колонисты смогут «добывать» еду прямо на месте, используя астероидное сырье и специально выведенные бактерии.

Как переработать камень в еду

Ключевой элемент технологии — пиролиз. Органические соединения астероида нагревают до высоких температур в бескислородной среде. Полученную газообразную и маслянистую фракцию затем подают анаэробным бактериям, которые исходно были обучены перерабатывать пластик. Микроорганизмы усваивают углерод и на выходе образуют питательную биомассу. По консистенции и виду она напоминает карамельный йогурт. Исследователи уже подтвердили, что такой продукт, полученный из пластика, нетоксичен для нематод и крыс.

Запасы на 17 тысяч лет вперед

Чтобы оценить масштабы, группа смоделировала процесс на реальном объекте — астероиде Бенну. Его масса составляет около 85,5 млн тонн, и он богат углеродом и водой. Расчеты показали, что даже при минимальной степени переработки только алифатических углеводородов с Бенну можно получить от 50 до 239 тонн биомассы. При максимальном извлечении всех органических веществ объем съедобной массы возрастает до 1,4–6,5 тысяч тонн. В пересчете на калории этого хватит, чтобы прокормить одного человека от 600 до 17 000 лет.

Следующий шаг — безопасность

Сейчас проект находится на стадии лабораторных испытаний. Следующим этапом станут долгосрочные тесты на животных для получения одобрения регулирующих органов. Параллельно ученые работают над тем, как организовать добычу и переработку астероидов непосредственно в условиях открытого космоса, без доставки сырья на Землю. Предыдущие попытки решить проблему продовольствия в космосе сводились либо к дорогим поставкам с Земли, либо к созданию оранжерей (система VEGGIE на МКС с 2014 года выращивает листовые овощи). Однако такие методы остаются сложными и затратными. Новая технология предлагает радикально иной подход: не возить ресурсы с собой, а извлекать их из окружающей среды. Если безопасность метода подтвердится, человечество получит не просто способ прокормить экипаж, а ключ к автономной экспансии в Солнечной системе, где каждый астероид может стать одновременно рудником и фермой.