«Точка невозврата уже пройдена»: инсайдер рассказал, что происходит со Star Citizen
Разработка Star Citizen, самого дорогого краудфандингового проекта в истории игровой индустрии, столкнулась с системным кризисом управления. По данным опроса бывших и действующих сотрудников студии Cloud Imperium Games (CIG), проведенного инсайдером Томом Хендерсоном, компания балансирует на грани финансового коллапса. Накопленные за 12 лет более $700 млн стремительно тают, а перфекционизм и микроменеджмент основателя Криса Робертса парализуют производственный процесс. Ветераны покидают студию, а на их место приходят неопытные новички, что ставит под вопрос не только выход долгожданной сюжетной кампании Squadron 42, но и само существование проекта.
Финансовое дно: куда ушли миллионы долларов
Главная угроза для CIG — нехватка оборотных средств. К концу 2022 года студия уже потратила на разработку свыше $630 млн, и, по словам источников, оставшийся бюджет на исходе. Признаки надвигающегося дефолта заметны невооруженным глазом: руководство заморозило повышение зарплат и индексацию для сотрудников. Однако на этом фоне компания продолжает демонстрировать расточительность. В новом манчестерском офисе CIG оборудована вычурная кофейня, а на заказную мебель в тематике Star Citizen тратятся десятки тысяч фунтов. «По крайней мере баристы там нам кофе подают», — иронизирует один из работников, намекая, что эти траты никак не связаны с реальными производственными нуждами.
Культ личности и «монстр Франкенштейна»
Основным тормозом разработки называют стиль управления Криса Робертса. Движок Star Engine, представляющий собой сильно модифицированную версию CryEngine, сотрудники сравнивают с «монстром Франкенштейна»: в него постоянно добавляют новые функции, которые затем изменяют или удаляют. Работать с таким инструментом крайне сложно. Ситуацию усугубляет перфекционизм главы студии. Как отмечают информаторы, Робертс склонен по несколько раз проверять базовые элементы, чтобы в итоге отменить их или потребовать переделать после седьмого осмотра. Нереалистичные сроки (месячный объем работы ожидается за пару недель) и микроменеджмент по каждому пустяку привели к тому, что ключевые ветераны покинули CIG. Их места заняли новички, часто нанятые просто за фанатскую преданность игре, но обучать их стало некому.
Три сценария спасения: от продажи кораблей до средневекового фэнтези
Чтобы удержаться на плаву, руководство CIG рассматривает три экстренных источника финансирования. Первый и самый очевидный — скорейший выпуск сюжетной кампании Squadron 42. Игра, состоящая из 20 уровней, лишь недавно достигла этапа готовности всех функций, хотя год назад заявлялось, что она уже на стадии полировки. Второй сценарий — дальнейшее повышение цен на внутриигровые корабли, которые и без того стоят баснословных денег. Третий вариант выглядит наиболее неожиданным: студия подумывает о разработке игры в жанре средневекового фэнтези, не связанной с космической вселенной.
Предстоящий фестиваль CitizenCon, который пройдет 19-20 октября, станет ключевой проверкой для компании. Сотрудникам пришлось работать по шесть-семь дней в неделю, чтобы подготовить демо-версию первой главы Squadron 42. Ожидается, что именно эта презентация должна убедить сообщество, что релиз «очень близок», и временно снять остроту финансового вопроса.
За 12 лет краудфандинга Star Citizen установил антирекорды по длительности разработки и объему привлеченных средств. Проект, начинавшийся как революционный космический симулятор, превратился в символ бесконечной «ранней версии» и обещаний. Каждая неудачная попытка выпустить Squadron 42 подрывает доверие инвесторов, роль которых фактически выполняют сами игроки.
Текущая ситуация в CIG — классический пример управленческого парадокса. С одной стороны, компания обладает уникальным сообществом и огромным бюджетом. С другой — отсутствие жестких сроков и внешнего контроля со стороны издателя привело к тому, что креативный директор получил неограниченную власть над ресурсами. Если студия не сможет провести радикальную реорганизацию, отказ от которой уже назвали «точкой невозврата», Star Citizen рискует стать самым дорогим и самым провальным экспериментом в истории геймдева.
