На орбите экзопланеты обнаружены признаки потенциального вулканического спутника
Астрофизики из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) и Калифорнийского технологического института представили убедительные доказательства существования каменистого спутника с мощной вулканической активностью. Объект, напоминающий юпитерианскую Ио, находится на орбите газового гиганта WASP-49 b в 635 световых годах от Земли. Если гипотеза подтвердится, это станет первым официально признанным экзоспутником в истории астрономии.
Улика из натрия: как ученые вышли на след
Ключевым индикатором стало массивное облако натрия, зафиксированное в системе WASP-49 b. Первичный анализ 2017 года показал аномалию: ни сама планета, ни ее родительская звезда не способны генерировать такое количество вещества. Облако производит около 100 000 кг натрия в секунду — показатель, типичный для вулканических выбросов. С помощью Очень большого телескопа (VLT) в Чили исследователи установили, что газовый шлейф находится высоко над атмосферой планеты и движется по траектории, не совпадающей с ее орбитой.
Движение против правил
Два зафиксированных эпизода резкого расширения облака произошли, когда оно находилось вдали от планеты. Это указывает на внешний источник «дозаправки». Скорость и направление движения шлейфа также противоречат физике планетарной атмосферы, но идеально согласуются с моделью, где спутник с 8-часовым орбитальным периодом постоянно извергает газ. Компьютерное моделирование подтвердило, что именно вулканическая активность гипотетического спутника объясняет все наблюдаемые характеристики.
Параллели с Солнечной системой
Метод, примененный командой под руководством бывшего постдокторанта JPL Апурвы Оза, основан на косвенных признаках. За основу взята модель Ио — самого вулканически активного тела в нашей системе. Извержения Ио создают газовые облака, простирающиеся на расстояние, в 1000 раз превышающее радиус Юпитера. Аналогичный процесс, по мнению ученых, происходит и в системе WASP-49 b, где спутник постепенно теряет массу из-за мощнейшей вулканической эрозии.
Перспектива подтверждения открытия ставит перед научным сообществом новый вопрос: насколько распространены «вулканические миры» во Вселенной. Исследователи отмечают, что если оценки верны, обнаруженный спутник обречен. Постоянная потеря массы в сочетании с гравитацией газового гиганта может привести к его полному разрушению. Однако именно этот процесс дает астрономам уникальный шанс в реальном времени наблюдать за эволюцией небесных тел — от формирования до гибели. Пока окончательное подтверждение не получено, изучение этого кандидата остается приоритетной задачей для наземных обсерваторий и будущих космических миссий.
