Как умирал Марс, показали новые находки марсохода Curiosity

Марс оказался непригодным для жизни не из-за климатической катастрофы, а из-за «медленной смерти» в два этапа. Новые данные с марсохода Curiosity ставят крест на надеждах найти следы древней биосферы на поверхности Красной планеты. Ученые выяснили, что 3,5 миллиарда лет назад Марс пережил не единичную катастрофу, а двойной удар: экстремальное испарение и тотальное замерзание воды, что сделало планету стерильной.

Что обнаружил Curiosity в кратере Гейл

Марсоход NASA проанализировал образцы пород со дна 154-километрового ударного кратера Гейл, образовавшегося 3,5–3,8 млрд лет назад. Бортовые приборы Sample Analysis at Mars и Tunable Laser Spectrometer выявили в отложениях карбонаты — минералы, формирующиеся в присутствии воды. Именно они стали ключом к разгадке климатического прошлого планеты.

Изотопный анализ как детектив миллиардолетней давности

Ученые изучили соотношение легких и тяжелых изотопов углерода и кислорода в карбонатах. Легкие изотопы быстрее улетучиваются в атмосферу, а тяжелые остаются в породе. Результат оказался однозначным: показатели указывают на экстремальные объемы испарения. Как пояснил Дэвид Бертт из NASA, древняя среда на поверхности Марса не могла поддерживать жидкую воду постоянно — только временно.

Два сценария гибели марсианской биосферы

Состояние карбонатов позволило реконструировать процессы, уничтожившие потенциальную жизнь на Марсе. Планета умирала по двум сценариям, которые могли действовать как одновременно, так и последовательно.

• Термический шок: Периодические интенсивные вспышки испарения влаги. Вода на поверхности быстро переходила в газообразное состояние, не оставляя шансов на формирование устойчивых экосистем.
• Криогенный коллапс: Замерзание воды с последующим запредельным повышением солености. Солевой раствор достигал концентраций, смертельных даже для экстремофильных бактерий.

По словам исследователей, в такой среде не могло выжить ничто из известных науке живых организмов. Даже микробная жизнь на поверхности была невозможна.

Ранее считалось, что Марс был суровой, но потенциально обитаемой пустыней, наподобие Сахары. Однако за последние десятилетия представления кардинально изменились: примерно 4 млрд лет назад планета обладала обширным мелким океаном, озерами и реками. Резкое изменение климата произошло в относительно короткий по геологическим меркам срок.

Эти выводы означают, что поиски следов жизни на Марсе придется сместить в подповерхностные слои, где вода могла сохраниться в жидком виде. Однако современные технологии бурения и анализа глубинных пород не позволяют провести такие исследования в ближайшие 10–15 лет. Пока же официальная позиция науки такова: если марсианская биосфера и существовала, она погибла задолго до того, как сформировались карбонаты в кратере Гейл.