COVID: тяжелая форма может вызвать последствия в «центре управления» головного мозга

Новое исследование с использованием сверхмощной магнитно-резонансной томографии (МРТ) впервые позволило визуализировать стойкие воспалительные поражения ствола мозга у пациентов, перенесших тяжелую форму COVID-19. Эти повреждения, сохраняющиеся более полугода после заражения, напрямую связаны с хронической усталостью, одышкой и психическими расстройствами, характерными для постковидного синдрома.

Прорыв в визуализации: как увидеть невидимое

Стандартные МРТ-аппараты (до 3 Тесла) не способны зафиксировать изменения в стволе мозга из-за его малого размера и глубины расположения. Исследователи из Кембриджского университета применили томограф на 7 Тесла, который позволяет отслеживать активность иммунных клеток. В ходе работы были обследованы 30 пациентов, госпитализированных с тяжелой формой COVID-19 до появления вакцин.

Очаги воспаления и их последствия

Аномалии, соответствующие нейровоспалительной реакции, были обнаружены в ключевых отделах ствола мозга — продолговатом мозге, мосту и среднем мозге. Именно эти зоны отвечают за контроль дыхания, сердцебиения и артериального давления. Авторы исследования связывают выявленные поражения с основными симптомами длительного COVID:

• Физические проявления: одышка и хроническая усталость даже при отсутствии кардиореспираторных нарушений.
• Психические нарушения: тревожность, депрессия и посттравматический стресс. У пациентов с наиболее сильным иммунным ответом уровень тревоги и депрессии был значительно выше.

Природа повреждений: атака иммунитета, а не вируса

Полученные данные подтверждают гипотезу о том, что поражения ствола мозга являются результатом постинфекционного иммунного ответа организма, а не прямого разрушительного действия самого вируса SARS-CoV-2. Ключевой вывод заключается в том, что снижение острой воспалительной реакции на начальном этапе заболевания может стать стратегией профилактики тяжелых неврологических последствий. Это открытие выходит за рамки изучения коронавируса. Высокоточная МРТ (7 Тесла) открывает новые перспективы для диагностики и оценки эффективности терапии таких заболеваний, как рассеянный склероз, эпилепсия и цереброваскулярные патологии, где воспаление ствола мозга также играет критическую роль.