Экспериментальный солнечный парус НАСА начал странно «колебаться» на орбите

Лид-абзац Новый космический аппарат НАСА с солнечным парусом ACS3, запущенный в апреле, демонстрирует нестабильное поведение на орбите, которое, по мнению внешних экспертов, может указывать на технические аномалии. Хотя инженеры агентства утверждают, что колебания паруса являются частью запланированной программы, независимые наблюдатели фиксируют нехарактерные изменения яркости и траектории, ставящие под сомнение штатный режим работы миссии.

Проблемы с развертыванием и необъяснимая динамика

Прототип солнечного паруса ACS3 (Advanced Composite Solar Sail System) был доставлен на орбиту высотой около 1000 километров ракетой Rocket Lab Electron еще 23 апреля. Однако лишь 29 августа, после четырехмесячного этапа подготовки, инженеры приступили к развертыванию паруса. Сам процесс не обошелся без сложностей: первоначальная попытка 26 августа была прервана из-за аномально высоких токов в двигателе, отвечающем за раскрытие мачт.

После успешного, как сообщалось, развертывания, внимание привлекли оптические наблюдения. Профессор Делфтского технологического университета Марко Ланбрук зафиксировал, что парус площадью 80 квадратных метров периодически меняет свою яркость, темнея и светлея в течение нескольких минут. Специалист интерпретирует это как медленное наклонение или колебание конструкции, что не типично для стабильного аппарата.

Независимые данные против официальных заявлений

Наблюдения Ланбрука косвенно подтверждаются французской компанией S2A Systèmes. Используя собственный телескоп, они также выявили несоответствия в кривой блеска спутника, что указывает на его медленное вращение. «Мы считаем вывод доктора Ланбрука вполне правдоподобным», — заявил управляющий директор S2A Роджер Спиннер.

Официальная позиция НАСА, озвученная представителем Управления космических технологий Жасмин Хопкинс, сводится к тому, что текущее положение корабля является частью «запланированной последовательности развертывания». При этом Хопкинс не предоставила технических деталей, объясняющих природу колебаний, но отметила, что системы связи и энергоснабжения работают штатно. Руководители миссии в настоящее время анализируют телеметрию, чтобы «понять и устранить причину перебоев».

Сам проект ACS3 является продолжением серии экспериментов по отработке технологии солнечных парусов. Первый действующий межпланетный аппарат такого типа — японский IKAROS — был запущен еще в 2010 году. НАСА ранее пыталось реализовать проекты Sunjammer (отменен в 2015 году) и NEA Scout (утрачен в 2022 году). Нынешний прототип использует четыре 7-метровые композитные мачты и полимерное полотно, что должно обеспечить большую жесткость конструкции по сравнению с предшественниками.

В ближайшие недели команда миссии планирует провести дополнительные тесты управления ориентацией. От их результатов зависит, сможет ли технология солнечного паруса, улавливающего давление солнечного света, перейти из разряда экспериментальных концепций в инструмент для реальных научных и коммерческих миссий. Любая нестабильность в управлении таким аппаратом ставит под вопрос его применимость для точного маневрирования в дальнем космосе.