NASA успешно развернуло экспериментальный солнечный парус на орбите

Космическая навигация делает шаг от теории к практике: NASA официально подтвердило успешное развертывание инновационного солнечного паруса на аппарате ACS3. Этот эксперимент может кардинально изменить подход к межпланетным перелетам, открывая эру безтопливных двигателей.

Принцип «безтопливного» движения подтвержден на орбите

Сигнал об успешном завершении критически важной операции поступил 29 августа в 13:33 по времени Восточного побережья США. Инженеры миссии зафиксировали, что композитные мачты аппарата Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) полностью раскрылись, приведя в рабочее состояние отражающую поверхность. В отличие от традиционных ракетных двигателей, этот движитель использует давление солнечного света: фотоны, не имеющие массы, при столкновении с парусом передают ему импульс, создавая крошечную, но постоянную тягу.

Технические параметры и первые снимки

Развернутая конструкция представляет собой квадрат площадью около 80 квадратных метров — это сопоставимо с половиной теннисного корта. Аппарат находится на солнечно-синхронной орбите, высота которой примерно вдвое превышает орбиту МКС. Для документирования процесса на борту установлены четыре камеры, способные вести панорамную съемку. Первые снимки высокого разрешения, которые позволят оценить целостность полотна и геометрию мачт, ожидаются к 4 сентября.

Программа испытаний и будущее технологий

Ближайшие недели станут решающими для оценки маневренности системы. Операторы миссии будут намеренно изменять ориентацию паруса относительно Солнца, чтобы измерить эффективность управления вектором тяги. Полученные данные лягут в основу проектирования более крупных конструкций. Сейчас ACS3 служит летающим стендом: инженеры проверяют, как новые композитные материалы ведут себя в условиях многократных циклов развертывания и свертывания, а также под воздействием космической радиации.

Первые испытания аппаратов на солнечной тяге проводились еще в 2010-х годах, однако тогда использовались менее прочные полимерные пленки. Новая разработка NASA базируется на углеродном волокне, что позволяет создавать мачты, которые легче алюминиевых аналогов на 75% и при этом не подвержены тепловому расширению. В перспективе такие паруса смогут разгонять зонды до скоростей, недостижимых для химических двигателей, позволяя изучать внешние границы Солнечной системы без необходимости брать на борт тонны топлива. Успех миссии ACS3 открывает дорогу к созданию флота автоматических станций, способных годами курсировать между планетами, используя лишь энергию звезды.